Descrição e botânica

A hepática, Hepatica em latim, é uma pequena planta perene de sub-bosque, próxima das anémonas-dos-bosques (Anemone nemorosa), pertencente à família das Ranunculáceas, tal como os ranúnculos. Encontra-se em quase toda a Europa, mas também na Sibéria e na América boreal. O género inclui cerca de dez espécies perenes, sendo a representante mais difundida a Hepatica nobilis, também chamada anémona-hepática ou hepática nobre. Muito rústica, esta espécie cresce espontaneamente nas nossas regiões. Encontra-se em sub-bosques de árvores caducifólias, sobretudo montanhosos (até 2200 m de altitude), no Leste e no Sul de França, nos Alpes, nos Pirenéus e também na Córsega. A Hepatica nobilis deu origem a numerosos cultivares. A Hepatica nobilis var Japonica é uma seleção originária do Japão, da qual provêm as variedades da série ‘Forest’.

Anemone hepatica, prancha botânica (1862)

A partir de um rizoma curto e fibroso, esta planta herbácea perene forma lentamente um tapete de folhas com 15 cm de altura e 15 a 20 cm de diâmetro. Desenvolve-se em rosetas de folhas geralmente persistentes no inverno, que se renovam na primavera, depois da floração. Estas folhas basais, com 3 a 6 cm de comprimento, são espessas, coriáceas e sustentadas por longos pecíolos. Apresentam um limbo dividido em 3 lóbulos arredondados ou pontiagudos, com margens revestidas de pelos muito finos. São verde-escuras e baças na página superior, por vezes marmoreadas de branco, e apresentam uma coloração cor de vinho na página inferior, o que valeu à planta o nome de «hepática», devido a esta tonalidade e à sua forma trilobada, que lembraria a de um fígado.

A floração ocorre em março-abril, mais ou menos cedo consoante o clima, antes do aparecimento das folhas novas, anunciando o regresso dos dias soalheiros. Cada flor solitária é sustentada por uma haste felpuda, mesmo acima da folhagem. Mede 2 a 4 cm de diâmetro e é constituída por 6 a 9 sépalas ovais, dispostas radialmente em torno de um coração de estames brancos ou cor-de-rosa, bem visíveis e reunidos em forma de diadema. A cor destas corolas totalmente simples, muito raramente semidobradas, varia do branco puro ao violáceo-azulado na Hepatica nobilis ‘Purple Forest’, ao azul-real na espécie-tipo e ao vermelho-rosa magenta na Hepatica nobilis ‘Red Forest’. A sua cor pode variar consoante a natureza do solo.

Encontram-se inseridas num invólucro formado por três brácteas.

Flores e folhagem das hepáticas. À direita, Hepatica nobilis var Japonica

Depois de polinizadas, as flores produzem pequenas sementes que as formigas recolhem e dispersam no jardim (dispersão mirmecocórica), dando origem a sementeiras espontâneas.

Na Idade Média, a Hepatica nobilis era considerada uma planta medicinal utilizada no tratamento do fígado. Atualmente, é considerada uma planta tóxica em doses elevadas. Na linguagem das flores, a hepática significa confiança.

Principais espécies e variedades

Hepatica nobilis

É a espécie-tipo, com a sua bela folhagem verde e púrpura na página inferior e a sua floração azul-celeste realçada por estames brancos. Delicada e pouco exigente, é muito vigorosa e rústica.

• Período de floração Março, Abril
• Altura à maturidade 15 cm

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Hepatica nobilis Purple Forest

Uma nova variedade cujas flores estreladas, de cor púrpura a violeta, iluminam as zonas de meia-sombra do jardim a partir do final do inverno.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 15 cm

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Hepatica nobilis Red Forest

Uma nova variedade de hepática nobre, cujas flores estreladas de cor magenta são simplesmente deliciosas nos recantos sombrios!

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 15 cm

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Plantação

Onde plantar a hepática?

A hepática é uma planta muito robusta, rústica até -30 °C no caso da Hepatica nobilis. As variedades da série ‘Forest’ são menos rústicas do que a nossa hepática europeia, apresentando, ainda assim, uma resistência ao frio muito considerável, até -15 °C.

Adapta-se a qualquer lugar, exceto, sem dúvida, em clima mediterrânico, demasiado seco e quente no verão.

É uma pequena planta perene de meia-sombra e de sub-bosque; nunca se sente mais feliz do que sob a copa de árvores e arbustos caducifólios, que lhe proporcionarão a sombra necessária no verão. No seu habitat de origem, esta pequena planta montanhosa cobre as rochas calcárias. Embora prefira solos de tendência calcária, desenvolver-se-á igualmente num solo enriquecido com terra de folhas.

Formará tufos soltos num solo fresco, mesmo bastante seco no verão, muito rico em húmus e sempre muito bem drenado, pois teme os excessos de água.

A hepática desenvolve-se lentamente, pelo que, uma vez bem enraizada, não gostará de ser deslocada: escolha o local com cuidado.

Se as condições lhe forem favoráveis, irá semear-se onde lhe apetecer, por vezes bem longe do local inicial.

Iluminará os sub-bosques, todos os locais ligeiramente sombrios do jardim, os jardins de rochas mais frescos, bem como as bordaduras de caminhos ou de canteiros. Uma plantação elevada permitirá admirar a sua bonita floração precoce.

A hepática desenvolve-se bem em situação de sub-bosque, à sombra das árvores

Quando plantar a hepática?

Plante a hepática de preferência no outono, de setembro a novembro, fora dos períodos de geada, para que enraíze bem antes do inverno e beneficie das chuvas outonais. Também é possível plantá-la na primavera, desde que vigie as regas, pois necessitará de fornecimentos regulares de água para favorecer o enraizamento, sobretudo se os meses seguintes à plantação forem secos.

Como plantar

Em plena terra

Escolha um local de meia-sombra. Preveja, no mínimo, 6 vasinhos para criar um bonito efeito de grupo. Plante a 25 cm de distância em todos os sentidos. O solo deve ser bem drenado, pois a hepática não aprecia a humidade estagnada junto às raízes.

1. Abra um buraco 2 a 3 vezes mais largo do que o torrão
2. Coloque a planta no centro do buraco, com o colo ao nível do solo
3. Cubra com uma mistura de terra e terra de folhas, sobretudo se o solo for pesado, para o tornar mais leve
4. Calque
5. Regue abundantemente e depois regularmente para favorecer a instalação
6. Cubra com terra de folhas ou composto maduro, para manter o solo fresco

Em vaso

É possível cultivar hepáticas em vaso. Prefira um recipiente perfurado de terracota.

1. Faça a drenagem do fundo do vaso com cascalho ou bolas de argila
2. Adicione, em partes iguais, terra de jardim (ou substrato de plantação), bolas de argila e terra de folhas
3. Coloque o torrão e preencha com o restante substrato
4. Calque delicadamente, regue e depois coloque o vaso ao abrigo dos raios intensos do sol

Hepatica nobilis

Cultivo, manutenção e cuidados

Uma vez bem instalada num local adequado, a hepática é uma planta que requer muito pouca manutenção.

Regue-a regularmente durante o primeiro ano de cultivo e, depois, 1 a 2 vezes por semana durante os períodos de calor intenso. Aprecia solos que se mantêm frescos no verão: espalhe uma camada de cobertura morta (por exemplo, uma boa terra de folhas) junto à base, para evitar que o solo seque.

Todos os anos, na primavera, aplique um pouco de composto junto à base.

Divida-a a cada três a cinco anos, durante o outono, para rejuvenescer os tufos.

Em vaso, mantenha o substrato fresco, sobretudo no verão ou quando não chove; não deve deixar que seque entre duas regas. Durante o período de crescimento, a partir de março, pode aplicar um adubo líquido para plantas com flor. Mude-a para um vaso de maior dimensão a cada três anos.

Na primavera, siga os nossos conselhos para proteger as folhas novas das lesmas e dos caracóis.

Multiplicação

A divisão da touceira no outono, em setembro-outubro, é um método simples para multiplicar as hepáticas. Pode tentar a sementeira num estufim frio no outono, mas obterá, sem dúvida, plantas diferentes da planta-mãe. Transplante as plântulas no início do outono para vasinhos individuais. A plantação terá lugar na primavera seguinte.

1. Com uma forquilha de cavar, levante uma parte da touceira adulta
2. Divida-a em várias partes
3. Replante imediatamente estas partes em plena terra ou em vaso e regue abundantemente

Associar

Com a sua floração simples, colorida e precoce e a sua folhagem persistente, as hepáticas dão vida aos recantos sombreados e arborizados do jardim. Formam um tapete junto ao pé das árvores e dos arbustos, iluminam a frente dos canteiros, os jardins de rochas e ainda os vasos ou floreiras.

Por se desenvolverem bem em situações de meia-sombra e em solo fresco, não hesite em instalá-las na orla de bosque, na companhia de plantas perenes de sombra como as samambaias, os gerânios vivazes ou de plantas bulbosas como os jacintos-dos-campos e as anémonas-dos-bosques. Considere também plantas perenes de cobertura para a sombra, como os sinos-de-coral e as bruneras, excelentes companheiras. Como se desenvolvem lentamente, tenha, contudo, o cuidado de não as sujeitar à concorrência de plantas vizinhas demasiado invasoras.

Hepáticas, epimédios, jacinto-dos-campos, samambaias e anémonas-dos-bosques

Num jardim de rochas com solo fresco, acompanham os epimédios e as saxífragas.

Num canteiro, delimitarão o pé de arbustos caducos como os deutzias e os filadelfos, que lhes proporcionarão uma frescura bem-vinda durante o verão.

Hepáticas, heléboros, campainhas-brancas e pulmonárias

São perfeitas para completar cenários frescos e delicados, anunciadores dos dias primaveris, com os pequenos bolbos de primavera precoces, como os açafrões e as campainhas-brancas, e plantas perenes de floração invernal, como os heléboros, os acónitos-de-inverno e as pulmonárias.