Quando era pequeno... Bom, a verdade é que sempre fui pequeno, mas esse não é o assunto. Quando era pequeno, portanto, adorava ler as aventuras de Bob Morane (a verdadeira Garça de toda a lagoa!), sobretudo as que se passavam nas selvas tropicais húmidas, em ilhas rodeadas de água, em cidades portuárias mal afamadas, através de esgotos a pingar, entre pântanos repletos de aligátores ou mesmo no interior de grutas nauseabundas e encharcadas... Em contrapartida, ficava completamente apavorado com as peripécias do nosso bravo « comandante » que se desenrolavam em... regiões desérticas. Ao ponto de até ter pesadelos por causa disso.

E é provavelmente uma das razões, esta « secofobia » (não faço a mínima ideia se esta fobia existe realmente!), que me levou a nascer na Bélgica, país regularmente « regado » por esse estranho líquido transparente que cai do céu. (Sim, o local de nascimento é uma questão de força de vontade! A minha primeira escolha tinha recaído sobre o Japão, mas no fim era demasiado caro...)

Mas infelizmente, por culpa de vários fatores (não os dos correios!), a seca acaba por chegar episodicamente ao nosso plano país, instalando-se insidiosamente todos os verões como uma carraça nas cuecas de um monitor de natureza. O meu pesadelo de infância ressurgiu então de repente...

E essa famosa seca, como bem se sabe, as nossas plantas também não gostam disso! Bem, a maioria delas, pelo menos.

Então, se olharmos rapidamente para a definição oficial deste angustiante vocábulo, é bastante imprecisa... Decreta-se que estamos em plena seca « quando as precipitações se tornam raras ou mesmo inexistentes durante um período mais ou menos longo ». Pessoalmente, tenho uma definição ainda mais simples: « estamos a viver um episódio de seca quando o jardineiro acaba por ter tanta sede como as suas plantas ».

Na Bélgica, a cerveja não serve apenas para atrair as lesmas. O seu consumo é também um bom indicador de seca

Nessas alturas, inevitavelmente, alarmamo-nos, entramos em pânico, agitamo-nos, exclamamos de repente entre dois cornissos « Alarme geral! » ou « Salve-se quem puder! ». E vasculhamos a nossa farta bibliografia e sobretudo os meandros da internet à procura de conselhos mais ou menos judiciosos. Não neguem, tenho a certeza de que também o fazem.

E rapidamente deparamo-nos com os primeiros conselhos…

  • Regue!

Ah, pois, ora essa, dar água às plantas, não me teria ocorrido diretamente. Não era nada intuitivo... Obrigado por nos recordar! Mas a sério, tenho uma pequena coisa a dizer. Regue, sim, mas muito (muito) cedo. Do género das 4 ou 5 h da manhã. Sim, é cedo, concordo, mas ao mesmo tempo ninguém consegue dormir em períodos de canícula, portanto... E depois, por uma vez, é o próprio que acorda o galo. Porquê regar tão cedo? Para ter a certeza de que não há evaporação enquanto a água é bem absorvida pela terra, simplesmente. Pessoalmente, evito regar à noite porque a terra ainda está muito quente e metade da água que se aplica... evapora-se (em vapor, neste caso).

Como assim, rega automática? Pensa que está num campo de golfe?!

Sim, o arco-íris é bonito, mas pronto...

Resta a técnica das ollas, evidentemente. Que funciona, é verdade, mas que obriga a colocá-las praticamente em todo o lado. E é terrivelmente trabalhoso e dispendioso.

  • Regue também uma boa vez de forma abundante em vez de um pouco todos os dias.

De facto, as plantas, estas preguiçosas, vão dizer a si próprias se as regar sempre em pequenas doses: « ah, mas está tudo bem, dão-nos sempre água, não me vou esforçar a criar raízes que vão em profundidade ». Resumindo, fazer isso é contribuir para a « mimação » das suas plantas preferidas. Em contrapartida, se as continuar a fazer « sofrer » um pouco (mas não demasiado) quando está seco, estarão mais aptas a resistir à falta de água no futuro.

  • « Uma binagem vale dois regas»

Este adágio é tão antigo que se encontra sem dúvida na Bíblia (a verificar!). Mas é verdade que, uma vez o solo binado, a água infiltra-se melhor e limita-se também a evaporação, pois quebra-se a crosta, evitando assim a subida da água por capilaridade. Mas…

  • Cubra as suas plantações, a sua horta, com cobertura morta...

Já nem se devia precisar de dizer, mas de facto uma cobertura morta limita a evaporação da terra. Atenção, porém! Pense em cobrir o solo quando este estiver húmido. Em resumo, se não o fez antes desta famosa seca, regue bem antes de colocar a cobertura morta. Com quê? Com qualquer coisa! É uma emergência, qualquer cobertura serve (até mineral, se necessário...). E sobretudo, não hesite em deixar plantas crescer aos pés das suas árvores e em plantar cerrado nos canteiros ou bordaduras e até na horta. Criará assim uma espécie de... cobertura viva.

  • Plante vegetais resistentes (também lhes chamo plantas « badass») e treine-os a « sofrer » (ver acima).

Digo bem « resistentes » e não « que gostam da seca », pois é muito bonito plantar cactos se no verão seguinte houver chuva em abundância…

O Sédum, um belo exemplo de planta "badass"
  • Plante vegetais verdadeiramente adaptados ao seu solo, ao seu clima, à sua exposição solar.

Se a planta já não está em plena forma no seu jardim em condições normais, como quer que sobreviva a uma seca?

  • Plante na altura certa.

Uma planta já instalada no outono terá tido todo o tempo para desenvolver um sistema radicular consistente e eficaz. Em contrapartida, as pequenas compras « por impulso » do final da primavera, ou até do início do verão, terão muito poucas hipóteses de sobreviver a um verão de canícula.

  • Plante uma sebe.

Se possível, uma sebe viva de arbustos autóctones. Esqueça acima de tudo as sebes do tipo « betão verde » (Tuias, por exemplo). De facto, uma sebe viva vai filtrar o vento em vez de o bloquear e criar efeitos de turbilhão devastadores. Limitará assim o efeito secante do vento.

Admita que é feio e que, por cima disso, não serve para nada!
  • Chore!

Se já nada funcionar, autorizamo-lo a utilizar esta técnica como último recurso. De facto, chorar sobre cada planta em dificuldade permitirá uma rega particularmente seletiva. Atenção, porém, para não se desidratar ao seguir este método.

  • Vá de férias com as suas plantas para um lugar mais acolhedor.

Exige um pouco de logística, é verdade, mas as suas plantas merecem bem uma atenção especial, não é verdade...

Em conclusão e para voltar a ser um pouco sério. A maior parte do trabalho deve ser feita com antecedência: cobertura morta, plantação de uma sebe filtrante, plantação dos vegetais em período de repouso, plantação de plantas muito resistentes sempre que possível… Se não foi esse o caso... Diga a si próprio que não se deixará apanhar desprevenido na próxima época.

E claro, sem pânico! O jardim deve continuar a ser um lazer e a morte de uma ou duas plantas não deveria fazer chorar mais do que a derrota do seu jogador de frescobol favorito no Grande Torneio da Salsicha Fumada. Na melhor das hipóteses, será a ocasião para preencher os « vazios » assim criados com novas aquisições. Um magnífico Cornus kousa 'Samaritan', por exemplo. De qualquer forma, uma seca nunca é verdadeiramente dramática por cá. A chuva acaba sempre por voltar. Basta ter um pouco de paciência.

Uma última palavra…

Não se esqueça! Pense nos pequenos animais do jardim: pássaros, pequenos mamíferos, insetos, anfíbios… Também eles têm sede. Algumas tigelas simples com água fresca de manhã, colocadas um pouco por todo o jardim, num local tranquilo e à sombra (e se possível ao abrigo dos gatos…), permitirão a toda a sua fauna passar sem problemas por este período difícil. Para os insetos e outras pequenas criaturas com demasiadas patas, pense em molhar pedras ou coloque simplesmente esponjas húmidas.

Mais uma última palavra:

Falamos de seca estival, mas também pode sofrer secas invernais, nomeadamente durante períodos de gelo intenso, pois a água deixa de ser facilmente assimilável pelas plantas uma vez que se torna sólida. Felizmente, é o período de repouso para um grande número delas e algumas têm até adaptações fascinantes para limitar a evapotranspiração e assim conservar um pouco de água mesmo no inverno, nomeadamente as coníferas graças às suas agulhas, que apresentam superfícies mais reduzidas do que uma simples folha.

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