Cidra-vermelha Pigmentata - Citrus medica x limon

O Limão-vermelho ou Citrus medica Pigmentata é uma variedade de cidra vermelha bastante antiga, mas procurada por colecionadores por ainda ser pouco difundida no comércio. Trata-se de um belo citrino resultante provavelmente do cruzamento entre uma limeira e um cidreiro. De tamanho médio, forma uma pequena árvore espinhosa muito ornamental. As suas grandes flores brancas são intensamente perfumadas e os seus frutos esplêndidos são como limões de bom tamanho, com uma casca espessa e rugosa que passa do amarelo suave ao vermelho-sangue. A sua polpa amarela, ácida e aromática, assemelha-se à do limão comum. Rústico até aproximadamente -3°C, o cidreiro Pigmentata só se cultiva em plena terra na zona da laranjeira. Comporta-se também muito bem em vaso, que deverá ser recolhido no inverno em todas as outras regiões.

O Citrus x limonimedica Pigmentata é uma pequena árvore da família das rutáceas, como todos os citrinos. O seu porte é aberto, mais largo do que alto. Pode atingir 3 m de altura quando cresce em plena terra, mas manterá um tamanho mais reduzido em vaso. Os ramos apresentam espinhos longos de 4 cm e folhas persistentes no inverno, semelhantes às da limeira. São inteiras, ovadas a lanceoladas, com 5 a 8 cm de comprimento e 3 a 4 cm de largura, de um verde bastante escuro, aromáticas quando esmagadas. A floração ocorre principalmente na primavera, em maio-junho, mas pode repetir-se durante a estação favorável. Reunidos em pequenos cachos, os botões florais, branco-rosados, abrem em grandes flores estreladas de cor branca. Esta floração é seguida pela formação de frutos ovais providos de uma pequena protuberância arredondada no ápice. Medem cerca de 8-10 cm de diâmetro. A sua epiderme, espessa, de cor verde, torna-se amarela e depois tinge-se progressivamente de vermelho, ficando vermelho-escuro na maturação. É muito rica em óleos essenciais notavelmente perfumados. A polpa, amarela, é aromática, ácida e moderadamente suculenta, rica em ácido cítrico, minerais e vitaminas C, A e B, mas pobre em açúcares. Deixa um aroma fugaz de laranja na boca.

Cultivado pelas suas qualidades ornamentais tanto quanto pelo aroma da sua casca, frequentemente cristalizada, o Cidreiro faz no entanto um pouco de figura de parente pobre entre os citrinos nas nossas tradições culinárias. A cidra vermelha, mais rica em polpa, poderá ser utilizada para fazer sumo ou marmelada, mas também de forma mais clássica para perfumar sobremesas, em raspa de casca. É também uma planta medicinal cujas propriedades terapêuticas são próximas às do limão. A casca da cidra Pigmentata, muito rica em óleo essencial, é utilizada em aromaterapia e perfumaria. De conservação fácil, este citrino era antigamente embarcado em veleiros, fornecendo uma boa fonte de vitaminas para combater o escorbuto. A madeira da limeira é utilizada em marcenaria.

Como todos os *Citrus*, a cidra vermelha contém nas suas folhas, flores e frutos bolsas de essência frequentemente visíveis a olho nu, das quais se extrai por destilação (flor e folhas) ou por pressão (casca) um óleo essencial muito apreciado em perfumaria, descrito como uma maravilhosa mistura de hespéridios e flor.

Floração e polinização: o Citrus medica Pigmentata é um arbusto auto fértil, o que significa que um único indivíduo é suficiente para uma polinização completa e para assegurar a frutificação. No entanto, se o seu citrino permanecer permanentemente no interior, será necessário deixar os polinizadores atuarem de vez em quando ou, se se sentir com a delicadeza necessária, efetuar uma polinização manual com um pincel.