Yacon Red Yacon - Maçã da terra

A Pêra-da-terra ou Yacon, em latim Smallanthus sonchifolius, é um legume de raiz, muito antigo, consumido no Peru há séculos, daí a sua denominação comum de "Raiz dos Incas". Esta vivaz tuberosa, cuja rusticidade não ultrapassa os -5°C, cultiva-se como anual, sendo necessário arrancar os bolbos antes do inverno. A Pêra-da-terra Red Yacon produz numerosos tubérculos que podem atingir 300 a 400 gramas, de forma alongada e com epiderme vermelha. Este legume muito carnudo, cuja polpa branca apresenta uma textura granulosa, lembra a da pêra. Rica em água, os Incas utilizavam-na como um sumo refrescante. As raízes, de sabor doce, contêm um edulcorante natural muito pouco calórico. Na horta, em exposição quente e soalheira, o Yacon vermelho cultiva-se numa boa terra de jardim, bastante rica e leve. No período estival, são necessárias regas regulares. Podem limitar-se através da colocação de uma cobertura morta junto ao pé das plantas. Os Yacon jovens plantam-se, idealmente de meados de maio a meados de junho, e a colheita realiza-se na plena maturação dos tubérculos de outubro a novembro, antes das geadas fortes.

A pêra-da-terra pertence à família das Asteráceas, como os Dálias, cujas cepas são semelhantes. Esta planta vivaz tuberosa, originária da América do Sul, é sensível à geada e cultiva-se como anual nos nossos climas. Durante o verão, a pêra-da-terra oferece flores amarelas em capítulos, como as flores de girassol, mas de menor dimensão. São portadas na extremidade das hastes pilosas, acima de uma folhagem composta por grandes folhas triangulares. Na horta, deve prever-se um grande espaço, pois o Yacon pode atingir 1,50 m de altura e de largura! Este forte desenvolvimento implica também que a Pêra-da-terra irá proporcionar sombra às plantas vizinhas.

Em termos culinários, o Yacon, com o seu sabor doce pouco pronunciado e a sua textura granulosa próxima da pêra, pode ser consumido cru ou cozinhado, tanto em pratos salgados como doces. Cru, confere um pouco de crocância a saladas de legumes crus ou a saladas de fruta. Se se pretender cozinhá-lo, prepara-se como as batatas: cozedura em água, a vapor, salteado na frigideira, confitado no forno… Em sobremesas, combina particularmente bem com chocolate. Tal como o Topinambur, é rico em inulina e pobre em calorias. Como complemento, as folhas podem ser consumidas recheadas como folhas de couve ou secas em infusão (Chá de Yacon).

A colheita: a Pêra-da-terra é uma planta de dias curtos. A formação dos tubérculos começa geralmente em setembro-outubro, quando a folhagem amarelada. Para que esta fase de maturação seja completa, é necessário deixar os tubérculos na terra. Em novembro, colhem-se quando as folhas murcham após as primeiras geadas. Delicadamente, com a ajuda de um forquilha ou de uma pá, arranquem-se as cepas inteiras e recolham-se os tubérculos. Deixe-se secar ligeiramente algumas horas no solo, com tempo seco.

A conservação: a Pêra-da-terra conserva-se muito bem, durante vários meses. Armazenam-se os tubérculos, como as batatas, num local fresco e seco, ao abrigo da luz, em areia seca. As Peras-da-terra tornam-se ligeiramente mais doces com o tempo. Conserva-se o resto da cepa nas mesmas condições se se pretender multiplicá-la por divisão na primavera seguinte.

A dica do jardineiro: Embora a planta seja coberta, recomenda-se cobrir o solo com uma cobertura morta para manter a terra húmida e limitar a monda, principalmente no início da cultura. Esta operação pode realizar-se com finas camadas sucessivas de relva cortada, se possível misturada com folhas mortas.