Tomate-cereja Gold Nugget em plantas

A Tomate Gold Nugget é uma variedade americana precoce que produz uma multitude de pequenos frutos do tipo cereja, de cor amarelo-dourado a açafrão. Em conjunto, formam uma multitude de pequenas luzes com 2 a 3 cm de diâmetro e tornam a horta um pouco mágica aos olhos das crianças. Redondos e fofos, são petiscados com deleite diretamente na planta ou durante os aperitivos de verão entre amigos. O seu sabor ligeiramente adocicado também os torna muito apreciados pelos pais que desejam iniciar os filhos pequenos no sabor do tomate. É preciso reconhecer que se assemelham tanto a guloseimas. Esta variedade muito frutífera pode ser colhida desde o início do verão. De crescimento determinado, atingirá no máximo 80 cm de altura. Pode assim ser cultivada em pequenos espaços, como um pátio ou o canto de uma varanda. O seu crescimento não será, claro, tão exuberante como em plena terra, mas será suficientemente rico em frutos para satisfazer. A plantação das plantas jovens realiza-se de abril a junho, após as geadas, para uma colheita de julho a outubro.

O tomateiro é originário da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos Conquistadores. Surpreende-nos sempre a profusão varietal desta solanácea. O termo "tomate" vem do Inca Tomatl e designa tanto a planta como o fruto que dela provém. Quanto aos frutos, existem de todas as cores (vermelhos, claro, mas também verdes, amarelos e até algumas variedades muito raras, azuis), de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes são de crescimento dito determinado e param de crescer na fase de arbusto, de tal forma que não é necessário estacá-las nem tutorá-las.

O tomate faz parte desses muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas, o pimento. Demorou notavelmente mais tempo a chegar ao nosso paladar. E com razão! Durante muito tempo foi cultivado pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Pensava-se que era tóxico devido à sua semelhança com o fruto da Mandrágora, outra solanácea. Só se tornou um habitual nas nossas mesas a partir do início do século XX.

A planta do tomateiro é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Lenhifica-se com o tempo e produz pequenas flores amarelas insignificantes, reunidas em cimeiras, que se transformarão em frutos.

É preciso admitir que o seu fruto é muito bonito e colori agradavelmente a horta. Também apresenta muitos trunfos nutritivos. Pouco calórico como a maioria dos legumes, rico em água, contém nomeadamente uma molécula muito interessante: o licopeno, um poderoso antioxidante. E quanto mais tempo o tomate cozinhar, mais licopeno fica disponível. Distingue-se também pela sua riqueza em vitamina C, provitamina A e oligoelementos.

Hoje, as suas qualidades gustativas e nutricionais já não carecem de demonstração. Para o jardineiro, o tomate figura entre os legumes incontornáveis do verão. Bastará perguntar-se qual a utilização que pretende dar-lhe para se orientar entre todas as variedades existentes. É para fazer saladas, molhos, para consumir diretamente no local, cozinhado, etc. Perguntar-se-á também em que momento deseja colhê-lo. A resposta será, claro, condicionada pela insolação média de verão da região onde se encontra a sua horta. Fique descansado, a escolha é vasta e toda a situação tem o seu tomate! E se, de facto, o tomate precisa de muito sol e muito calor, não necessita obrigatoriamente de muito espaço. Por isso, não se deve privar de o cultivar em vaso na varanda, onde se privilegiarão as variedades de frutos pequenos. Atenção, os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: consoante as variedades, desde as precoces às tardias, podem passar-se 50 a 100 dias entre a data de repicagem e a colheita. Não existe nenhum truque que permita dizer a priori, com toda a certeza, que um tomate atingiu a sua maturação completa. A colheita far-se-á quando, no mínimo, ele se apresentar completamente com a cor com que foi anunciado e quando a sua textura, mantendo-se firme, apresentar um ligeiro amolecimento. Para uma melhor conservação, deve colher-se o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação: os tomates conservam-se menos tempo quanto maior for o seu teor de água. Mantêm-se bem durante alguns dias na gaveta dos legumes do frigorífico ou expostos ao ar livre. Para os guardar mais tempo, podem considerar-se métodos culinários como os tomates confitados, os tomates secos, os molhos, os frutos congelados, as conservas, os doces ou os sumos. Adora-se confitá-los porque é muito simples e tão saboroso: corte os tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades dos tomates com a face para cima, na assadeira do forno. Tempere com sal, pimenta e açúcar e leve ao forno a temperatura muito baixa durante pelo menos uma hora. Retire os tomates e consuma imediatamente ou reserve-os num frasco de vidro e cubra com azeite.

A dica do jardineiro: aconselha-se cultivar várias variedades de tomate todos os anos, de forma a minimizar os riscos de perda total da colheita que poderiam estar ligados a um imprevisto climático ou a uma patologia específica.
Para evitar o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' - que não é uma doença, mas uma carência de cálcio - pulverize uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as suas plantas.
Durante a repicagem, não hesite em enterrar o pé até às primeiras folhas. Isto terá o efeito de estimular o sistema radicular, garantia de uma bela colheita de frutos.
As associações vencedoras na horta são frequentemente as mesmas no prato. É uma boa forma mnemónica para se lembrar que o tomate e o manjericão fazem boa viagem juntos.

Nota: Atenção, as nossas plântulas em mini-torrões são produtos profissionais reservados a jardineiros experientes: após receção, faça a repicagem e armazene-as sob abrigos (varanda, estufa, caixa de vidro...) a uma temperatura superior a 14°C durante algumas semanas, antes de serem instaladas no exterior, assim que os riscos de geada estiverem definitivamente afastados.