Tomate Auriga Bio - Ferme de Sainte Marthe

A Tomate Auriga é uma variedade antiga de origem suíça, de formato ligeiramente oblongo. Os seus frutos apresentam uma bela cor amarelo açafrão e agrupam-se em longas paniculares de 4 a 8 unidades, de 40 a 100 g. O seu epiderme relativamente espesso e a polpa suculenta são muito ricas em betacaroteno. Esta tomate, de sabor muito doce, presta-se a todas as variações culinárias, como coulis e sumos, que tomarão uma bonita cor alaranjada.
Esta variedade comporta-se muito bem durante verões frescos e húmidos e requer estacas rapidamente, pois atinge de forma relativamente rápida 1,20 a 2 m de altura. Auriga semeia-se de março a abril e colhe-se ao longo de um extenso período, de junho a outubro.

O tomate é originário da América do Sul e da América Central. Diversas variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos Conquistadores. Surpreende sempre a diversidade varietal desta solanácea. O termo «tomate» vem do inca tomatl e designa tanto a planta como o fruto que dela provém. Existem frutos de todas as cores (vermelhos, obviamente, mas também verdes, amarelos e até algumas variedades muito raras, azuis), de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes são de crescimento dito determinado e deixam de crescer ao estágio de arbusto, de modo que não é necessário tutorá-las nem estacá-las.

O tomate faz parte dos muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, tal como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas e a malagueta. Demorou notavelmente mais tempo a conquistar o nosso paladar. E com razão! Durante muito tempo foi cultivado pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Pensava-se que era tóxico por causa da sua semelhança com o fruto da Mandrágora, outra solanácea. Só a partir do início do século XX é que passou a ser presença habitual na nossa mesa.

O tomateiro é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Fica lenhificado com o tempo e produz pequenas flores amarelas pouco vistosas reunidas em cimas, que se transformarão em frutos.

É preciso admitir que o seu fruto é muito bonito e colore agradavelmente a horta. Apresenta também numerosas qualidades nutritivas. Pouco calórico como a maioria dos legumes, rico em água, contém uma molécula muito interessante: o licopeno, um poderoso antioxidante. E quanto mais tempo o tomate coze, mais licopeno torna disponível. Destaca-se também pela sua riqueza em vitamina C, provitamina A e em oligoelementos.

Hoje, as suas qualidades gustativas e nutricionais são indiscutíveis. Para o jardineiro, o tomate figura entre os hortícolas imprescindíveis do verão. Bastará questionar-se qual a utilização pretendida para orientar a escolha entre as várias variedades existentes: será para saladas, molhos, consumo direto, cozinhado, etc.? Deve também decidir em que altura pretende colher. A resposta ficará naturalmente condicionada pelo índice médio de insolação estival da região onde se situa o jardim. Não obstante, a escolha é vasta e existe uma tomate para cada situação! E, de facto, embora o tomate necessite de muito sol e de bastante calor, não requer necessariamente muito espaço. Por isso, não se deve privar de o cultivar em vaso no balcão, privilegiando-se as variedades de frutos pequenos. Atenção: os frutos imaturos, os ramos e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: segundo as variedades, de precoces a tardias, podem decorrer 50 a 100 dias entre a data da repicagem e a colheita. Não existe um truque infalível para afirmar a priori que um tomate atingiu a maturação completa. A colheita efectua-se quando, no mínimo, apresenta completamente a cor anunciada e quando a sua textura, mantendo-se firme, mostra um ligeiro amolecimento. Para uma melhor conservação, colher o fruto com o pedúnculo.

A conservação: os tomates conservam-se por menos tempo quanto maior for o seu teor em água. Mantêm-se bem alguns dias no gavetão dos legumes do frigorífico ou expostos ao ar livre. Para os conservar por mais tempo, considerar métodos culinários como confitar tomates, tomates secos, molhos, frutos congelados, conservas, compotas ou sumos. Confitar é simples e delicioso: corte os tomates ao meio, recolha o sumo. Coloque as meias tomates com a face cortada voltada para cima, numa assadeira. Tempere com sal, pimenta, açúcar, e leve ao forno em temperatura muito baixa durante pelo menos uma hora. Retire e consuma imediatamente ou conserve em frasco de vidro e cubra com azeite.

O truque do jardineiro: recomenda-se cultivar várias variedades de tomate todos os anos, de modo a minimizar o risco de perda total da colheita devido a um evento climático ou a uma patologia específica.
Para atenuar o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' — não se trata de uma doença, mas de uma carência de cálcio — pulverize uma maceração de confrei rica em cálcio sobre as plantas.
No repicagem, não hesite em enterrar a planta até às primeiras folhas. Isso estimulará o sistema radicular, garantia de uma boa produção de frutos.
As associações vencedoras na horta são frequentemente as mesmas na mesa. É um bom truque mnemónico para recordar que o tomate e o manjericão combinam muito bem.