Tomate Betalux Bio - Ferme de Sainte Marthe

A Tomate Betalux é uma variedade originária da Polónia datada de 1991, classificada entre as chamadas tomates "russas", a maturação precoce, adaptadas às regiões frias e às estações curtas. Trata-se de uma variedade muito produtiva, de crescimento determinado não ultrapassando 80 cm de altura, que pode ser plantada tanto em vaso na varanda como numa pequena horta. A planta apresenta uma folhagem densa, semelhante à da batateira, e produz pequenos frutos redondos, ligeiramente achatados, pesando 70 a 120 g, com pele e polpa de cor vermelho-escuro. A sua polpa suculenta oferece um sabor rico, apreciado tanto em saladas, como em pratos cozinhados. Bastante resistente a doenças, esta variedade é fácil de cultivar. É possível recuperar sementes para semear no ano seguinte. Semeie-se em março e abril e colha-se 60 a 65 dias mais tarde, de junho a setembro.

O tomate é originário da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos Incas bem antes da chegada dos Conquistadores. Continua sempre surpreendente a profusão de variedades desta solanácea. O termo «tomate» vem do inca Tomatl e designa tanto a planta como o fruto proveniente da planta. Existem frutos de todas as cores (vermelhos, claro, mas também verdes, amarelos e mesmo algumas variedades muito raras azuis), de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes têm crescimento dito determinado e deixam de crescer na fase de arbusto, de modo que não é necessário tutorar nem estacar.

O tomate faz parte desses muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, à semelhança do feijão, do milho, das abóboras, das batatas, e do piri-piri. A sua entrada nas nossas mesas foi notavelmente mais lenta. E por boas razões: durante muito tempo cultivou-se pelas qualidades estéticas e medicinais. Pensava-se que era tóxico devido à semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só a partir do início do século XX é que se tornou um habitual das nossas mesas.

A planta do tomateiro é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Lenhifica-se com o tempo e produz pequenas flores amarelas pouco vistosas, reunidas em cimas, que se transformarão em frutos.

É preciso reconhecer que o seu fruto é muito bonito e colore agradavelmente a horta. Apresenta também diversos atributos nutritivos. Pouco calórico, como a maioria dos hortícolas, e rico em água, contém nomeadamente uma molécula muito interessante: o licopeno, um poderoso antioxidante. E quanto mais tempo o tomate é cozinhado, mais licopeno fica disponível. Destaca-se também pela riqueza em vitamina C, provitamina A, e em oligoelementos.

Hoje, as suas qualidades gustativas e nutricionais já não necessitam de demonstração. Para o horticultor, o tomate integra-se entre os hortícolas imprescindíveis do verão. Só é necessário definir o uso pretendido para orientar a escolha entre as diversas variedades existentes: será para saladas, para molhos, para consumo direto, cozinhado, etc.? Deve também decidir em que momento pretende a colheita. A resposta será naturalmente condicionada pelo índice médio de insolação estival da região onde se encontra o jardim. Que fique a tranquilidade: a escolha é vasta e cada situação tem a sua tomateira! E se, de facto, o tomateiro precisa de muito sol e de muito calor, não requer necessariamente muito espaço. Por isso, não hesite em cultivá-lo em vaso na varanda, privilegiando as variedades de frutos pequenos. Atenção, os frutos imaturos, os caules, e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita : consoante as variedades, das precoces às tardias, podem decorrer entre 50 a 100 dias entre a data da repicagem e a colheita. Não existe truque que permita afirmar, a priori, que um tomate atingiu a maturação completa. A colheita deverá ser efetuada quando, pelo menos, o fruto se revestir completamente da cor anunciada e quando a sua textura, mantendo-se firme, apresentar um ligeiro amolecimento. Deve-se ter o cuidado, para melhor conservação, de colher o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação : as tomates conservam-se menos tempo quanto maior for o seu teor de água. Mantêm-se bem alguns dias no compartimento dos legumes do frigorífico ou expostas ao ar. Para as conservar por mais tempo, podem considerar-se métodos culinários como tomates confitados, tomates secos, molhos, frutos congelados, conservas, compotas, ou sumos. Aprecia-se confitá-los, pois é muito simples e saboroso: corte os tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades com a face voltada para cima na assadeira do forno. Tempere com sal, pimenta, e uma pitada de açúcar, e leve ao forno em lume muito brando durante pelo menos uma hora. Retire os tomates e consuma de imediato; caso contrário, conserve-os num frasco de vidro e cubra com azeite.

O truque do jardineiro : recomenda-se cultivar várias variedades de tomate em cada ano, de forma a minimizar o risco de perda total da colheita devido a um azar climático ou a uma patologia específica.
Para colmatar o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' - não se trata de uma doença, mas de uma carência de cálcio - pulverize-se uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as plantas.
Durante a repicagem, recomenda-se enterrar a planta até às primeiras folhas. Isso terá por efeito estimular o sistema radicular, garantia de uma boa colheita de frutos.
As associações vencedoras no jardim são muitas vezes as mesmas no prato. É um bom truque mnemónico para lembrar que o tomate e o manjericão combinam muito bem.