Tomate Brandywine Bio - Ferme de Sainte Marthe

Tomate Brandywine é a variedade tipo dos «Beefsteak». Produz frutos grandes, de 150 a 200 g, vermelho-rosado, frequentemente ligeiramente sulcados na parte superior e por vezes deformados. Não importa, pois o seu sabor coloca-a entre as melhores tomates. A sua polpa densa e suculenta oferece um paladar muito perfumado, com um retrogosto ligeiramente vinhoso que agradará aos apreciadores. A sua textura destina-a a sumos e molhos, a sopas frias como o gaspacho temperado com um toque de alho, ou a grelhados com ervas aromáticas. Brandywine apresenta uma folhagem pouco recortada, do tipo 'folha de batata'. Bastante produtiva, não aprecia a humidade. Esta variedade de crescimento indeterminado requer ser tutorada rapidamente. De facto, atinge 1,20 a 2 m com alguma rapidez. Recomenda-se semear em março ou abril para colher de julho a setembro.

O tomate é originário da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos incas muito antes da chegada dos conquistadores. Continua-se sempre surpreendido pela profusão varietal desta solanácea. O termo «tomate» vem do inca Tomatl e designa tanto a planta como o fruto. Existem frutos de todas as cores (vermelhos, naturalmente, mas também verdes, amarelos e até algumas variedades muito raras azuis), de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes são de crescimento dito determinado e deixam de crescer na fase de arbusto, de tal forma que não é necessário tutorá-las nem estacá-las.

O tomate faz parte dos muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, tal como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas, o pimento. Chegou às nossas papilas gustativas muito mais tarde. Porquê? Durante muito tempo foi cultivado pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Pensava-se que era tóxico por causa da sua semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só se tornou presença habitual nas nossas mesas a partir do início do século XX.

O tomateiro é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Lenhifica-se com o tempo e produz pequenas flores amarelas pouco vistosas reunidas em cimas que se transformarão em frutos.

É preciso admitir que o seu fruto é muito bonito e colore agradavelmente a horta. Apresenta também numerosos atributos nutritivos. Pouco calórico, como a maioria dos legumes, rico em água, contém nomeadamente uma molécula muito interessante: o licopeno, um potente antioxidante. Quanto mais tempo o tomate é cozinhado, mais licopeno fica disponível. Distingue-se também pela riqueza em vitamina C, provitamina A e em oligoelementos.

Hoje, as suas qualidades gustativas e nutricionais já não precisam de ser demonstradas. Para o jardineiro, o tomate figura entre os legumes incontornáveis do verão. Basta decidir a utilização pretendida para guiar a escolha entre as numerosas variedades existentes: será para saladas, para molhos, para consumo imediato, cozinhado, etc. Deve também considerar em que momento pretende colher. A resposta será, naturalmente, condicionada pela insolação média de verão da região onde se situa a horta. Não há motivo para alarme: a escolha é vasta e existe tomate para toda a situação! E se, de facto, o tomate necessita de muito sol e calor, não requer necessariamente muito espaço. Por isso, não se prive de o cultivar em vaso no terraço ou na varanda, privilegiando as variedades de fruto pequeno. Atenção: os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: conforme as variedades, de precoces a tardias, podem decorrer 50 a 100 dias entre a data de repicagem e a colheita. Não existe truque que permita afirmar, a priori, que um tomate atingiu a maturação completa. A colheita efetua-se quando, pelo menos, o fruto adopta completamente a cor anunciada e quando a sua textura, mantendo-se firme, apresenta um ligeiro amolecimento. Para melhor conservação, recomenda-se colher o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação: os tomates conservam-se menos tempo quanto maior for o seu teor em água. Mantêm-se bem alguns dias no gaveto de legumes do frigorífico ou expostos ao ar livre. Para os guardar por mais tempo, consideram-se métodos culinários como os confitados de tomate, os tomates secos, os molhos, os frutos congelados, as conservas, as compotas ou os sumos. Gosta-se muito de os confitar porque é muito simples e delicioso: corte os tomates ao meio e recolha o seu sumo. Coloque as metades de tomate com a face cortada para cima, no tabuleiro do forno. Salpique com sal, pimenta e um pouco de açúcar e leve ao forno a baixa temperatura durante pelo menos uma hora. Retire os tomates e consuma de imediato; em alternativa, conserve-os num frasco de vidro e cubra com azeite.

A dica do jardineiro: recomenda-se cultivar várias variedades de tomate cada ano, a fim de minimizar o risco de perda total da colheita devido a um evento climático ou a uma patologia específica.
Para colmatar o fenómeno da podridão apical do tomateiro — não é uma doença, mas uma carência de cálcio — recomenda-se pulverizar uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as plantas.
Na repicagem, recomenda-se enterrar a planta até às primeiras folhas. Isto terá o efeito de estimular o sistema radicular, garantia de uma boa colheita de frutos.
As associações mais bem-sucedidas no jardim são frequentemente as mesmas no prato. É um bom truque mnemónico para recordar que o tomate e o manjericão combinam bem.