Alopecurus pratensis Aureovariegatus - Rabo-de-raposa-dos-prados

O Alopecurus pratensis ‘Aureovariegatus’, ou rabo-de-raposa-dos-prados panachado, é uma gramínea de solo fresco interessante pela sua folhagem verde com riscas amarelo-douradas. A vegetação inicia-se cedo na primavera, as folhas de cor viva formam um tufo flexível, sobreposto em maio e junho por curtas espigas que evocam pequenas caudas de raposa. Muito rústica e fácil de cultivar, esta variedade relativamente baixa encontra o seu lugar em bordaduras ensolaradas e em canteiros de estilo naturalista.

O rabo-de-raposa-dos-prados pertence à família das Poáceas. A espécie botânica Alopecurus pratensis distribui-se desde os Açores e a Europa até à Mongólia e ao oeste do Himalaia. Comum em França, cresce em pradarias frescas, valas e terrenos férteis que conservam humidade. 'Aureovariegatus' é a sua forma horticola panachada. Trata-se de uma planta perene herbácea de clima temperado, cuja vegetação desaparece no inverno antes de renascer na primavera. Desenvolve-se sobretudo durante os períodos frescos da primavera e do outono; o seu desenvolvimento abranda no verão, particularmente se o solo secar. Rizomas curtos permitem-lhe alargar-se progressivamente e formar um tufo denso, sem produzir as longas hastes subterrâneas de algumas gramíneas muito invasoras. A folhagem atinge 40 a 45 cm de altura e estende-se por 40 a 60 cm. As folhas, longas e planas, medem alguns milímetros de largura. De cor verde-claro, apresentam ao longo largas faixas amarelo-douradas, por vezes quase creme. A panachura é mais marcada ao sol; em meia-sombra, a folhagem torna-se mais verde, mas mantém-se luminosa. Esta planta floresce de maio a junho. Hastes eretas sustentam panículas compactas e cilíndricas, com 4 a 8 cm de comprimento. Inicialmente verde-claro, estas espigas eriçam finos estames amarelos e depois adquirem um tom bege a castanho-claro ao amadurecer. Lembram pela sua forma a cauda de uma raposa, na origem do nome Alopecurus, formado a partir de palavras gregas que designam a raposa e a cauda. A sua folhagem seca em caso de verão quente ou seco, mas uma poda seguida de rega favorece o aparecimento de novas folhas quando as temperaturas baixam. Esta gramínea suporta frios inferiores a -25 °C e não necessita de qualquer proteção no inverno. Aceita solos argilosos, calcários ou ligeiramente ácidos, desde que se mantenham frescos.

Este rabo-de-raposa-dos-prados panachado pode ser utilizado para bordar um caminho, iluminar o primeiro plano de um canteiro ou formar uma pequena manta de luz numa margem, acima do nível da água. A sua folhagem realça as espigas azul-violeta da Camássia leichtlinii ‘Caerulea’ e as flores azul-escuro da Íris da Sibéria ‘Caesar’s Brother’. A Persicária bistorta ‘Superba’, com espigas rosa suave, floresce na mesma época em solo fresco a húmido. Esta variedade tolera a passagem de corta-relvas, o que explica o seu uso pontual em alguns arranjos paisagísticos para obter um efeito de pradaria panachada. No entanto, não se destina a zonas sujeitas a pisoteio.