Briza maxima - Balança

Briza maxima é uma gramínea anual, uma versão mais alta e com espiguetas maiores que a sua congénere, a Briza media, que é vivaz. Esta Grande Briza é assim muito ornamental, particularmente no final da primavera quando as espiguetas se formam e ondulam elegantemente à menor brisa. Produzem um sussurro característico ao friccionarem umas nas outras. Tolerante a solos pobres e à seca, esta gramínea desenvolve-se em pleno sol, num maciço ou num jardim de rochas, e permite constituir belos ramos secos ou frescos. É autossemeadora, justificando plenamente a sua presença num jardim natural ou contemporâneo.

A Briza ou Brize integra a família das Poáceas, outrora denominadas gramíneas, rica em cerca de 12.000 espécies. É a família das ervas silvestres, dos cereais utilizados na alimentação, mas também de plantas decorativas para os jardins, como as gramíneas ornamentais (Pennisetum, festuca...), sem esquecer o grande grupo dos bambus, que inclui os membros mais imponentes da família. O género Briza conta com cerca de uma dezena de espécies, anuais ou vivazes, atingindo no máximo 1 m de altura. Distingue-se assim a Pequena Briza e a Grande Briza, ambas anuais, enquanto a intermédia é vivaz. Briza maxima é também chamada Grande amourette, porque na Idade Média as suas alegadas propriedades mágicas eram tidas como promotoras do amor. Pelo contrário, o nome Briza não se refere à brisa que faz dançar as suas espiguetas, mas ao facto de estas parecerem trançadas ("brizo" em grego). Trata‑se de uma gramínea anual com sistema radicular fasciculado, originária das regiões mediterrânicas (sul da Europa, Norte de África) e naturalizada na Califórnia e noutras zonas do globo. Em França, encontra‑se principalmente nas zonas secas e pedregosas do sul (até à Drôme, Ardèche, Aveyron...) e na Córsega. Forma um tufo denso de folhas alongadas, planas e ligeiramente ásperas, de um verde luminoso. Em poucos meses, a planta atinge cerca de 50 a 60 cm de altura e de porte. Embora anual, quando se autossemeia (ou se semeia no outono), a folhagem persiste durante o inverno (é rústica a temperaturas inferiores a -20 °C). Entre maio e julho, conforme as condições climáticas, surgem hastes florais finas e flexíveis, pouco ramificadas, portando uma ou duas inflorescências pendentes de forte valor decorativo, lembrando pequenos corações. Primeiro de um verde pálido, estas espiguetas, que medem 15 a 25 mm de comprimento, evoluem para tons prateados e violáceos, antes de, na maturidade, adquirirem uma coloração palha-dourada. A dispersão das sementes pelo vento permite à planta autossemer‑se facilmente e manter‑se duradouramente, tanto no jardim como em estado espontâneo.

Fácil de cultivar e muito ornamental, a Grande amourette encontra naturalmente o seu lugar em todos os estilos de jardins. Associa‑se com elegância a vivazes e anuais aéreas, como as Nigelas de Damas, de charme gráfico sofisticado. A sua sobriedade cromática atenua o brilho das Papoilas orientais, ou o dos Cosmos. Plantada ao longo de um caminho, numa rocha, na borda de um terraço ou num grande contentor, beneficia de ser agrupada. Um local banhado pelo sol poente realçará o seu movimento e a sua transparência, sobretudo quando animada pela brisa. A sua aparência selvagem é perfeita num jardim natural, privilegiando espécies botânicas típicas em detrimento de variedades hortícolas. Por fim, as suas inflorescências secas, fáceis de colorir, são muito apreciadas para a composição de ramos secos.