Áster thomsonii - Áster de verão

Aster thomsonii, o áster-de-Thomson, é uma planta perene de origem do Himalaia com floração prolongada no verão de cor azul-malva. Muito rústico e fiável, este áster perene forma tufos graciosos e leves em maciços campestres ou em jardins naturalistas. Garante a transição entre as florações do início do verão e as dos ásteres de outono, oferecendo néctar e pólen às abelhas e às borboletas. Esta espécie botânica robusta é pouco sensível ao oídio, que afecta algumas das outras espécies do mesmo género.

O áster-de-Thomson pertence à família das Asteráceas. Actualmente é incluído no género Cordiofontis sob o nome Cordiofontis flexuosa, sendo os principais sinónimos Aster flexuosus e Kalimeris flexuosa. Faz parte dos «ásteres de verão». Trata-se de uma planta perene herbácea caduca com rizoma curto, rizomatosa, e raízes fibrosas, cuja parte aérea desaparece completamente no inverno. Na natureza, esta espécie ocorre desde o oeste do Paquistão até ao Nepal, em encostas e bordos de florestas frescas, entre 2.100 e 3.000 m de altitude. O epíteto específico homenageia o botânico e cirurgião britânico Thomas Thomson, que explorou a flora do Himalaia no século XIX. Este áster selvagem serviu também de progenitor ao híbrido bem conhecido Aster × frikartii ‘Mönch’, apreciado nos jardins pela sua floração prolongada.
A planta forma um tufo arbustivo compacto, composto por numerosos caules delgados, escuros, rugosos ao toque, eretos e depois ligeiramente arqueados, com 50 a 90 cm de altura, consoante o solo e o clima. A folhagem é constituída por folhas simples, alternas, ovais a elípticas, de 5 a 10 cm de comprimento, com ápice pontiagudo e margem grosseiramente dentada. São semi-amplexicaule na base, de um verde médio bastante vivo, e um pouco ásperas no verso. A floração começa em julho e prolonga-se até setembro: no extremo dos caules desenvolvem-se capítulos solitários ou agrupados, de 3,5 a 5 cm de diâmetro, compostos por numerosas lígulas muito finas, de um azul-malva luminoso, rodeando um disco central amarelo-dourado. As flores polinizadas produzem pequenos aquénios encimados por um pappus sedoso. A base rizomatosa permite que o tufo se alargue lentamente, sem se tornar invasivo. Em cultivo encontra-se também a forma anã ‘Nanus’, muito mais compacta (cerca de 40 cm em todas as direcções).

O áster-de-Thomson encaixa perfeitamente em jardins campestres ou de montanha e em prados floridos. Pode plantar-se no interior do maciço, em pequenos tufos espaçados que liguem as diferentes plantas, ou numa bordadura um pouco elevada ao longo de um caminho. Combina bem com os espigões verticais da Agastache ‘Blue Fortune’, a folhagem prateada do Carex comans ‘Frosted Curls’, e os pequenos pompons muito naturais da grande Sanguisorba officinalis ‘Pink Tanna’. A anémona-do-Japão ‘Dreaming Swan’ assumirá o relevo à medida que o outono se aproxima.

O género Aster é extremamente rico, apresenta uma ampla gama de cores e existe em todas as dimensões e para todos os tipos de solos. Consoante os cultivares, é mesmo possível estender as florações da primavera até ao final do outono. Os jardineiros amadores destas belas margaridas de aspecto campestre podem apreciá-las durante grande parte do ano, tanto no jardim como nos buquês.