Astilbe chinensis Purpurkerze

A Astilbe chinensis ‘Purpurkerze’, também comercializada sob o nome ‘Purple Candles’, é uma grande astilbe da China reconhecível pelas suas panículas estreitas, densas e bem eretas. Os botões florais de tom vermelho violáceo abrem-se em nuances púrpura e esbatem-se progressivamente. Esta variedade floresce na segunda metade do verão, depois de muitas astilbes do Japão ou híbridas. Elegante e colorida, integra-se entre as grandes plantas perenes de meia-sombra, no fundo de um canteiro ou perto de um ponto de água. 

Esta astilbe pertence à família das Saxifragáceas. É uma planta perene herbácea com colo rizomatoso: as suas hastes e folhas desaparecem no inverno, o colo permanece vivo no subsolo e produz novos rebentos na primavera. A espécie Astilbe chinensis é originária do leste da Ásia, desde o Extremo-Oriente russo até à China e à ilha japonesa de Tsushima. Cresce em bosques claros e húmidos, nas bordas frescas e junto a cursos de água. O cultivar ‘Purpurkerze’ é por vezes referido em alguns catálogos sob a espécie botânica taquetii, mas é mais frequentemente registado pelo nome Astilbe chinensis ‘Purpurkerze’. A planta forma um tufo de folhas compostas, recortadas em folíolos dentados com nervuras bem marcadas. A folhagem, de verde-escuro a verde bronzeado, atinge cerca de 60 cm de altura. O colo alarga-se lentamente por curtos rizomas. No verão, sólidas hastes florais bronze-verdes elevam-se até 90 ou 110 cm. Sustentam panículas com 25 a 30 cm, mais estreitas e menos abertas do que as de muitas astilbes de Arends. Estas inflorescências reúnem uma multitude de pequenas flores vermelho-púrpura a violeta rosado. A floração concentra-se em agosto, mas pode começar em julho e prolongar-se até setembro, consoante o clima. As panículas murchas tornam-se castanhas e persistem durante parte do inverno se não forem cortadas. Esta astilbe é extremamente rústica (–29 °C). Como as outras formas de A. chinensis, tolera melhor o calor e um curto período de seca do que muitas astilbes, mas a sua folhagem fica castanha e a floração diminui se faltar água. 

A elevada presença da Astilbe ‘Purpurkerze’ não passa despercebida num canteiro de meia-sombra, na borda de um bosque húmido ou junto a um lago. Plante-a em grupos de três exemplares, espaçados de 50 a 60 cm. As suas altas panículas púrpura ficam particularmente belas entre as flores brancas da anémona-do-Japão ‘Honorine Jobert’ e as inflorescências azuis ou rosas da hortênsia Hydrangea serrata ‘Blue Bird’. A folhagem variegada do hosta ‘June’ e as grandes folhas bronzeadas da Rodgérsia ‘Bronze Peacock’ são também excelentes companheiras. Estas plantas partilham a preferência por solos húmiferos e frescos, bem como por exposições protegidas do sol intenso.