Peónia arbustiva Xue Ta

A Paeonia suffruticosa 'Xue Ta', por vezes comercializada sob o nome de 'Snowy Pagoda' (a Pagoda Nevada) ou ainda 'Jing Yu', pelo nome do seu criador chinês, pertence às peónias arbustivas mais requintadas.  Esta variedade destaca-se por flores verdadeiramente requintadas, grandes, arredondadas, bem cheias, muito bem formadas, duradouras, subtilmente coloridas e delicadamente perfumadas.  Muito atraentes à vista, por vezes coroada, ou em forma de lótus, ou ainda em anémona, passam do branco-creme ao branco puro mantendo um brilho rosado no coração que lhes confere uma personalidade única. Este arbusto, em plena floração no início de maio, oferece um espectáculo de tirar o fôlego quando maduro, que merece um lugar de destaque no jardim. Não é apenas uma planta magnífica, mas não é mais difícil de cultivar do que a nossa peónia-da-China herbácea.

A peónia arbustiva 'Xue Ta', introduzida em 1978, é uma bela descendente de Paeonia suffruticosa ou peónia moutan, originária do centro da China. Esta espécie extraordinária, cultivada há cerca de 1.500 anos na China e dois séculos na Europa, deu origem a numerosos cultivares com flores simples, duplas, de todas as cores, excepto o azul verdadeiro. A forma selvagem, muito enigmática, nunca foi formalmente identificada. Em oposição às peónias ditas herbáceas, a Paeonia suffruticosa forma uma estrutura lenhosa, um ou vários pequenos troncos e ramos nodosos pouco ramificados que persistem durante todo o ano, tal como os arbustos. A sua folhagem é caduca, surge na primavera e depois cai no outono, muitas vezes adquirindo bonitas tonalidades no final da estação. Todas estas plantas originárias do Extremo-Oriente são muito resistentes ao frio. Pertencem à família das ranunculáceas. 

'Xue Ta' forma lentamente um arbusto pouco ramificado, de porte ereto e arredondado, que atingirá cerca de 1,30 m - 1,40 m de altura por 1,10 m de largura em boas condições de cultivo. Os ramos curtos e erectos, muito rígidos, acastanhados, um pouco nodosos, apresentam uma abundância de folhas divididas em folíolos ondulados e lanceolados (em forma de lança), fortemente nervurados, de cor avermelhada no despontar, tornando-se rapidamente verde-escuro na face superior com reflexos violáceos, mais glaucos na face inferior. 

A floração desta variedade 'Xue Ta' ocorre durante cerca de 3 semanas em abril-maio, em abundância, a meio da época das peónias arbustivas, dependendo do clima e dos anos. Uma planta com 3 anos produzirá uma única flor no primeiro ano, cerca de 50 após 20 anos de cultivo e muito mais de 100 em idade avançada. Começa por muito grandes botões solitários, arredondados, que aparecem já no final do inverno nas extremidades das novas rebentas, de cor avermelhada. Abrem-se em corolas muito duplas, erguidas ou portadas na horizontal, medindo 16 cm de diâmetro e 9 cm de profundidade. De forma variável, são frequentemente compostas por uma série de pétalas exteriores planas, finas e suaves, sobrepostas por numerosas pétalas longas, estreitas, ligeiramente serrilhadas, misturadas com algumas anteras. A base dessas numerosas pequenas pétalas é de cor rosa-claro. O coração da flor, mais ou menos visível entre as pétalas, está tingido de vermelho-rosado. Em pleno aberto, a flor é quase branca. O perfume é agradável, mas leve. São os insectos que polinizam as flores. Os frutos são cápsulas verdes com cinco cavidades que secam e se abrem para libertar sementes redondas, negras e brilhantes.

A peónia arbustiva não é uma planta para jardineiros impacientes. Demora o seu tempo, mas os anos de paciência são recompensados pelo espectáculo fabuloso criado por este opulento arbusto, coberto de enormes flores, embora de vida bastante efémera na primavera. No jardim, a Paeonia suffruticosa 'Xue Ta' será sumptuosa isolada junto a um muro, em primeiro plano de uma sebe ou em maciço, sob grandes árvores, mas sempre protegida dos ventos e num local arejado e luminoso. As suas flores de sonho serão valorizadas por outras peónias vermelhas, púrpuras, rosas, e malvas, ou por roseiras chinesas de floração precoce como Old Blush ou Tess of the d'Urbervilles. Esta variedade associa-se também a outras vivazes como os íris de jardim, ancolias, gerânios perenes, ou ainda com campânulas. Também se podem compor magníficos ramos com as suas flores sumptuosas.