Peónia chinesa Peter Brand

Muito grande, repleta de pétalas de um vermelho-cereja brilhante, a flor ligeiramente perfumada e um pouco desordenada desta grande Peónia Peter Brand é incomparável em arranjos florais. Aparece em maio-junho, acima de uma folhagem verde-escura. De cultivo fácil, as *Paeonia (x) lactiflora*, também chamadas de peónias-da-China, adaptam-se a qualquer solo solto e relativamente fresco, ao sol. Robustas e fiéis, por vezes demoram algum tempo a estabelecer-se, mas desenvolvem-se ano após ano e podem viver bem mais de 50 anos, sobrevivendo assim a quem as plantou.

As peónias herbáceas chinesas derivam principalmente da *Paeonia lactiflora*, uma herbácea perene originária da Ásia Central e Oriental (do leste do Tibete, ao norte da China, até ao leste da Sibéria), onde cresce naturalmente em bosques e prados. Esta planta pertence à família das Ranunculáceas ou das Paoniáceas.

A variedade Peter Brand forma a partir da primavera uma touceira herbácea e arbustiva que pode atingir 80 cm em todas as direções. As suas grandes flores de 12 a 15 cm de diâmetro, muito dobradas, aparecem em maio-junho, consoante o clima, durante cerca de duas semanas. Nascem sob a forma de um grande botão Grenada, para depois se abrirem num pompom habilmente desordenado. A sua cor é um vermelho-médio muito profundo, cujos reflexos cereja são acentuados pela textura das pétalas, muito brilhante. A vegetação desta variedade é média. A folhagem jovem, púrpura e brilhante, desdobra-se em grandes folhas verde-escuras muito recortadas. São sustentadas por um pecíolo que se divide em 3, com segmentos lanceolados ou ovais-lanceolados. Os folíolos são inteiros ou por vezes lobados. Desaparecem no inverno, permanecendo ao nível do solo os rebentos que se desenvolverão na primavera. Esta planta muito perene cresce a partir de uma raiz carnuda e grossa que não aprecia ser transplantada.

As peónias fazem parte daquelas plantas que constituem a base de um jardim. Antigamente, cada jardim, do mais modesto ao mais elaborado, exibia na primavera com orgulho touceiras cobertas de flores que faziam o seu caminho até dentro de casa, fazendo companhia em cada arranjo floral ao lilás malva e às campânulas azuis. Opulenta e generosa, a peónia-da-China Peter Brand instala-se em maciços, ou em bordaduras, associada a plantas perenes intemporais como as aquilégias, as campânulas, as rosas-de-são-joão, os cravos ou as rosas-de-natal. Também aumentará a reserva de flores para arranjos, na horta. Apenas a cultura em vaso não é aconselhada, pois as suas necessidades não serão satisfeitas. Com o tempo, a peónia torna-se majestosa e floresce cada vez mais abundantemente, produzindo até 60 flores.