Dracaena fragrans Malaika - Pau-de-água

A Dracaena fragrans 'Malaika' (sinónimo Dracaena deremensis 'Malaika') é uma dracena de interior muito atraente, com uma aparência exótica e uma bela folhagem variegada. A sua vegetação é composta por longas folhas estreitas em forma de espada, nas quais o verde claro e o branco da parte mediana contrastam de forma sublime com o verde-escuro da margem. Esta planta de interior, compacta e de crescimento moderado, forma uma touceira que se ergue progressivamente até constituir um tronco curto. De forte presença gráfica, esta dracena destaca-se também pela facilidade de cultivo na maioria das condições interiores.

Integrado actualmente na família das Asparagáceas, o género Dracaena conta com várias dezenas de espécies, originárias principalmente de África e do Sudeste Asiático, mas também de outras regiões como a China, a América Central ou a Austrália. A espécie Dracaena fragrans, por vezes designada Cordyline fragrans, cresce naturalmente na África tropical, desde o nível do mar até aos 1.500 m de altitude. Desenvolve-se aí em povoamentos densos, nas florestas secas de planície, ou nos níveis montanhosos de média altitude. O pau-de-água perfumado forma um arbusto de porte médio, com altura não superior a 6 m, constituído por caules semi-lenhificados com 2,5 a 10 cm de diâmetro, na sua maioria não ramificados. As longas folhas em forma de espada podem atingir 1 m de comprimento, e as inflorescências até 60 cm. As pequenas flores são branco-amareladas, medem cerca de 2 cm de diâmetro e exalam um perfume intenso durante a noite, quando se abrem. Após a fecundação, evoluem para pequenos frutos laranja ou vermelhos, com 1,5 a 12 cm de diâmetro.

O Dracaena 'Malaika' é uma obtenção hortícola cujo nome significa "anjo" na língua suaíli, falada por cerca de 100 milhões de pessoas na África Oriental. Se a cor da sua folhagem o distingue claramente da espécie-tipo, as suas dimensões são também muito menores, o que permite a sua cultura no interior. Forma geralmente, na maturidade, uma pequena coluna de 1 m a 1,20 m de altura por 50 a 60 cm de largura, embora espécimes antigos possam atingir alturas um pouco maiores. Classicamente, as folhas crescem em espiral, de modo que, vistas de cima, a vegetação apresenta uma disposição estrelada. Como a base das folhas é ligeiramente invaginante, estas ficam sobrepostas umas nas outras, erguendo-se inicialmente antes de se curvarem graciosamente, conferindo à planta jovem um falso aspeto de palmeira. Os limbos foliares em forma de espada são muito alongados e relativamente estreitos, medindo entre 30 e 50 cm de comprimento. A parte mediana apresenta um bonito verde claro a verde-limão, ladeada por duas faixas brancas mais ou menos largas e regulares, por sua vez emolduradas por uma margem de verde-escuro de grande efeito. Esta harmonia de cores confere todo o carácter à variedade e aporta luminosidade a uma divisão. Aprecia luz intensa (não sol directo), contudo esta planta de fácil adaptação tolera também níveis de luz mais reduzidos, apenas crescendo mais lentamente nessas condições. À medida que as camadas de folhas se acumulam, esta pequena dracena acaba por formar um pequeno tronco, coroado pela touceira de folhas. Para além de muito ornamental, esta planta tem a reputação de purificar o ar à sua volta, razão de sobra para ser adotada no interior, embora não floresça aí.

A encantadora dracena Malaika trará um toque tropical ao espaço de estar e integrará tanto um ambiente contemporâneo como um décor muito vegetal. Muito versátil, adapta-se a diversas intensidades de luz e não necessita de humidade do ar muito elevada. Recomenda-se plantá-la num vaso escuro e envernizado para realçar as suas cores, e associá-la a outras plantas do mesmo estilo. Um Aglaonema com folhagem variegada será assim um companheiro perfeito para criar uma cena alegre na divisão ou um belo Anthurium magnificum x Dark Phoenix, com folhagem aveludada, nervurada de branco prateado, tão evocativa dos trópicos.