Arbusto-elefante Macrophylla - Portulacaria afra

O Portulacaria afra 'Macrophylla', também chamado árvore-do-elefante, é uma suculenta arbustiva originária da África do Sul. Apreciado pela sua folhagem carnuda e arredondada, de um verde tenro, e pelos seus caules grossos, avermelhados, este cultivar distingue-se por ter folhas mais largas do que na espécie-tipo. É frequentemente comparado com a Crassula ovata (planta-jade), mas desenvolve-se mais rapidamente e tolera melhor a seca. Ideal em vaso ou em bonsai, é muito resistente e adapta-se perfeitamente a uma cultura em interior luminoso.

O Portulacaria afra 'Macrophylla' beneficia de passar o verão no exterior, em pleno sol. Deve ser trazido para o interior assim que as temperaturas descem abaixo de 10 °C, para invernar num local luminoso, mantido acima de 5 °C.

O Portulacaria afra 'Macrophylla' pertence à família Didiereaceae. A espécie-tipo é originária das regiões áridas da África do Sul, onde cresce espontaneamente sob a forma de arbusto denso ou de pequena árvore, atingindo vários metros de altura. Esta espécie tem por sinónimos botânicos Crassula portulacaria, Haenkea crassifolia, Portulacaria portulacaria, Claytonia portulacaria.

Em interior, cultivado num vaso, o Portulacaria afra 'Macrophylla' atinge 80 cm a 1 m de altura, consoante o tamanho do vaso e a frequência das podas. As folhas carnudas, ovais, medem 2 a 3 cm de diâmetro e apresentam um verde vivo que contrasta com os seus caules avermelhados. Dotada de um hábito naturalmente ramificado, é uma boa planta para formar em bonsai. Se as condições forem favoráveis, esta árvore-do-elefante pode produzir pequenas flores estreladas de rosa pálido no verão. Porém, a floração é rara no interior.

O Portulacaria afra 'Macrophylla' aprecia uma exposição muito luminosa, preferencialmente em pleno sol ou junto de uma janela bem exposta. Tolera temperaturas entre 10 e 30 °C, mas deve ser protegido do frio quando inferior a 5 °C. O seu substrato de cultura deve ser muito drenante, sendo ideal uma mistura de substrato para cactos, areia grossa e perlite para evitar o excesso de humidade. A rega deve ser moderada, deixando o solo secar completamente entre regas. No inverno, a planta entra em repouso e recebe apenas regas esporádicas.

O Portulacaria afra 'Macrophylla' adapta-se a uma sala luminosa, um alpendre / marquise, e um escritório bem iluminado. Plantado num vaso de terracota, beneficia de uma boa drenagem e a cor terracota valoriza a sua folhagem bem verde. Associa-se com outras suculentas arbustivas, como Crassula ovata 'Minor' ou a Euphorbia tirucalli, assim como com plantas suculentas como o aloé ou o Senecio barbertonicus. Para um efeito bonsai, pode ser conduzido num vaso pouco profundo e podado regularmente para densificar a sua folhagem.