Clematis vitalba - clematite dos sebes

A Clematis vitalba é também conhecida pelos nomes de Clematite-das-sebes, Clematite-branca ou ainda Erva-dos-mendigos. Esta espécie botânica comum em França e na Europa, conhecida há muito pelas suas propriedades medicinais, é uma planta trepadeira lenhosa monumental, podendo atingir com o tempo 25 m de comprimento. Desdobra os seus longos ramos folhados sobre as árvores e ao longo das sebes, cobrindo-se no verão de inúmeras pequenas flores de um branco-esverdeado com um centro desgrenhado, particularmente aromáticas ao entardecer. Os seus frutos redondos e sedosos permanecem durante muito tempo na planta, evocando no coração do inverno, sobre os seus ramos nus, pequenos flocos prateados, infinitamente poéticos. Esta vigorosa clematite poderá por vezes aparecer espontaneamente, ou encontrar o seu lugar num jardim que deixe espaço para a natureza e proteja a biodiversidade.

O género Clematis pertence à família das ranunculáceas. A espécie botânica vitalba, que também se conhece pelo nome de clematite-dos-bosques, é indígena em França. É uma liana vivaz e trepadeira cujos caules se lenhificam com o tempo. Particularmente vigorosa e florífera, cresce rapidamente, vive muitos anos e pode atingir dimensões impressionantes. Está classificada no grupo das clematites que florescem até ao outono nos rebentos do ano. O caule principal pode medir até 10 cm de diâmetro numa planta adulta, enquanto os ramos secundários, muito robustos, se tornarão tão grossos como um dedo da mão. A floração começa em julho e prolonga-se até setembro. As inflorescências são panículas de flores pálidas, com 4 tépalas, dispostas em torno de um centro de estames salientes e desgrenhados, medindo 1 a 2 cm de diâmetro, muito perfumadas e melíferas. É seguida pela formação de frutos característicos, penugentos, prateados e sedosos, muito decorativos. A folhagem, caduca, é composta por folhas opostas, constituídas por 3 a 9 folíolos ovais e pontiagudos. Os pecíolos volúveis e persistentes enrolam-se em torno de um suporte, permitindo que a vegetação se fixe solidamente, mesmo quando estão secos. Os caules lenhificam-se com o tempo: a sua casca, inicialmente lisa, adquire uma tonalidade amarelo-acinzentada e solta-se em finas tiras longitudinais.

A Clematis vitalba é tão vigorosa que rivaliza com as videiras trepadeiras na conquista de edifícios inestéticos, árvores mortas ou cercas desagradáveis à vista. Plante as clematites de cada lado do suporte a cobrir. A sua bonita frutificação combinará bem com a folhagem purpúrea da Gilbardeira (Ruscus aculeatus), e a sua floração dará continuidade aos cachos perfumados das roseiras trepadeiras. Esta clematite, que consegue florir em meia-sombra, sufocará as ervas-daninhas na orla do bosque ou perto de muros abandonados. Requer espaço, mas exige muito pouca manutenção, sendo de cultivo fácil ao sol, em solo fértil e bem drenado. É uma boa planta para jardins e bosques naturais, pois alimenta e protege numerosos insetos e animais, criando todo um pequeno meio rico em biodiversidade.

A planta era utilizada antigamente em medicina natural, para uso externo. A sua seiva possui propriedades analgésicas e circulatórias, mas não se deve negligenciar o seu carácter tóxico; a seiva fresca induz a formação de bolhas na pele, uma especificidade que outrora alguns mendigos utilizavam para chamar a atenção sobre a sua condição, daí a alcunha de 'Erva-dos-mendigos'.