Alonsoa meridionalis Improved Fireball

A Alonsoa meridionalis 'Improved Fireball' é uma planta sazonal exuberante, apreciada pela floração laranja vivo com reflexos avermelhados que anima os maciços, borduras, e vasos durante todo o verão. Esta perene sensível ao frio é frequentemente cultivada como anual. Mas o seu porte arbustivo e ramificado, o rápido crescimento, e a longa floração fazem dela uma excelente variedade para composições de verão.

A Alonsoa meridionalis 'Improved Fireball' pertence à família das Scrophulariaceae. A espécie-tipo é originária da América Central e do Sul; a sua área de distribuição estende-se do México central até à Bolívia e ao centro do Chile. Cresce principalmente em biomas tropicais com estação seca. O cultivar 'Improved Fireball' é uma selecção hortícola. Comparado com a espécie-tipo, este cultivar distingue-se por uma floração mais abundante e por flores de um vermelho alaranjado mais intenso.​

Esta planta apresenta um porte arbustivo e ramificado, atingindo em média uma altura de 60 cm para uma largura de 30 a 45 cm. O seu crescimento é muito rápido, o que permite cultivá-la como anual. As hastes são finas, eretas e ligeiramente lenhosas na base. O folhagem é composto por folhas verdes, ovais a lanceoladas, medindo cerca de 2 a 5 cm de comprimento, com margens finamente dentadas. As folhas estão dispostas de forma oposta ao longo dos caules. ​Nas regiões poupadas pelas geadas, persiste durante o inverno.
A floração estende-se de junho a outubro. Apresenta-se sob a forma de flores tubulares esporonadas com 2 a 3 cm de diâmetro, agrupadas em cachos terminais. Cada flor apresenta cinco pétalas ligeiramente recortadas de um vermelho alaranjado muito vivo. As flores são muito atrativas para polinizadores, como abelhas e borboletas. Devido à sua baixa rusticidade (-5°C), recomenda-se cultivá-la como anual ou protegê-la durante o inverno como se faz com um citrino.

A Alonsoa meridionalis 'Improved Fireball' adapta-se bem ao cultivo em vaso, mas também pode ser cultivada em em plena terra em jardins costeiros. Esta planta integra-se em composições de verão leves e coloridas. Pode, por exemplo, associar-se à Salvia splendens 'Lighthouse Purple', com espigas florais púrpuras, e ao Bidens ferulifolia 'Golden Eye', com flores amarelas e de porte pendente. Numa composição mais suave, o Cosmos bipinnatus 'Sonata White' oferece um belo contraponto branco puro, ao mesmo tempo que alivia o conjunto com a sua folhagem finamente recortada.