Zea mays var. gracillima Little Jewels em sementes

O Milho de ornamentação 'Little Jewels', também chamado Zea mays gracilima 'Little Jewels', é uma grande gramínea anual que produz do verão ao outono pequenas espigas de milho compostas por grãos de cores variadas. Podem ser cortadas ou secas para a composição de pequenos ramos muito originais. Atinge 1,50 m num só ano, aprecia o sol, solos férteis e água.

O Zea mays gracillima é uma planta anual tropical com raízes rizomatosas da família das Poáceas. Originária do México, da América Central, da Colômbia e da Venezuela, e no sul da Colômbia, do Equador, do Chile e do Brasil, constituiu o alimento básico dos povos ameríndios antes da chegada de Cristóvão Colombo. O desenvolvimento desta planta é muito rápido, alcançando 1,50 m de altura e 30 cm de largura numa estação. Apresenta sobre um único caule de grande diâmetro, cheio, lenhificado, formado por vários entre-nós de 15 a 20 cm, uma única folha por nó. Cada folha insere-se alternadamente de um lado e do outro do caule. As grandes folhas lanceoladas, arqueadas, de textura cerosa, medem até 8 cm de largura e 80 cm de comprimento, apresentam nervuras paralelas e a sua cor é verde-claro. Na primavera e no início do verão aparecem panículas de flores masculinas e inflorescências femininas, axilares, de igual tamanho. Seguem-se frutificações de pequena dimensão, com colorações variadas e brilhantes, com predominância do vermelho morango. A diferença de coloração deve-se à presença de pigmentos vegetais como o caroteno (amarelo, laranja) e as antocianinas (azul, violeta, vermelho), mais ou menos presentes e sobrepostos em diferentes tecidos do grão. Todos os grãos são comestíveis, independentemente da sua coloração.

O milho de ornamentação encontrará o seu lugar na horta, claro. É fácil cortar a planta, sem deixar muitas folhas, e secá-la de cabeça para baixo num local fresco e arejado. As espigas estão prontas para serem colhidas quando as folhas começam a mudar de cor. A sementeira é fácil em estufa ou em plena terra, podendo mesmo ser realizada por crianças.