Eucalyptus stricta

O Eucalyptus stricta, conhecido como eucalipto-azul das montanhas, é uma espécie australiana de estética original. De crescimento moderado, este grande arbusto ou pequena árvore ramificada desde a base apresenta uma vegetação densa, de um belo verde algo brilhante. A sua folhagem muito fina pode fazer com que seja confundido com um salgueiro e confere-lhe um aspecto muito gráfico. Produz também uma floração generosa, sob a forma de encantadores pompons brancos. Pouco exigente em manutenção, desenvolve-se em solo comum, bem drenado, mesmo arenoso, e em exposição ensolarada. A sua rusticidade limitada e a sua adaptação a verões quentes tornam‑no um bom exemplar para plantação nas regiões mais quentes de Portugal.

Este Eucalyptus é membro da família das Mirtáceas, rica em géneros ornamentais e frutíferos originários das zonas tropicais e temperadas quentes do globo. O género Eucalyptus inclui cerca de 800 espécies, algumas das quais dão árvores entre as maiores do mundo (E. regnans pode atingir quase os 100 m de altura!). Outras, pelo contrário, constituem o grupo das «mallee» (do inglês mallee, derivado de uma palavra aborígene), ou seja, plantas que não ultrapassam os 10 m de altura e que são ramificadas desde a base.
É o caso desta espécie, que por vezes forma uma pequena árvore com troncos múltiplos, de 7 a 8 m de altura, ou um grande arbusto muito ramificado e bastante aberto, de 5 m de altura por 4 m de envergadura. O Eucalyptus stricta é originário do leste do estado da Nova Gales do Sul, no sudeste da Austrália, onde cresce geralmente em chapadas arenosas e cristas. Essas regiões caracterizam‑se por verões quentes, mas sem uma estação seca real. É um dos muitos Eucalyptus que possuem um lignotúber, logo abaixo da superfície do solo. Este órgão permite-lhe rebrotar a partir da cepa em caso de geada severa, incêndio ou corte rasante. A planta produz também numerosas rebentas a partir de gemas dormentes situadas por baixo da casca, o que lhe permite rebrotar muito bem após cortes ao nível do colarinho ou despontamentos.
O Eucalyptus stricta apresenta uma vegetação densa, com uma bela folhagem de verde intenso, relativamente escura e algo brilhante, muito gráfica pela sua finesse. Classicamente distingue‑se uma folhagem juvenil e uma adulta, mas apresentam menos diferenças do que em outras espécies. A juvenil é lanceolada, com folhas sésseis e opostas, medindo de 7 a 14 cm de comprimento por 1,5 a 3,5 cm de largura. As folhas adultas são apenas um pouco mais curtas (6 a 11 cm de comprimento) mas sobretudo mais estreitas (0,6 a 1,6 cm de largura), alternas e pecioladas. Quando assume uma forma arbórea, os troncos estreitos e múltiplos têm uma bela casca cujas cores variam entre o branco e o cinzento-pálido, o castanho e o rosa.
A floração é abundante, constituída por umbelas na axila das folhas, que reúnem geralmente 7 botões florais. Estes abrem‑se para um buquê de estames brancos, as umbelas formando então pompons brancos bem visíveis no meio da folhagem muito fina. Na Austrália, este Eucalyptus pode florescer praticamente em qualquer mês do ano. No nosso clima, a floração ocorre normalmente entre abril e junho, aumentando ainda mais o interesse ornamental deste arbusto original.
O Eucalyptus stricta tem um crescimento relativamente mais lento do que outras espécies, crescendo ainda assim entre 1 m e 1,50 m por ano. Necessita de um solo bem drenado para se desenvolver, com pH neutro, ou ligeiramente ácido. Não aprecia terrenos argilosos pesados, preferindo solos mais arenosos. A sua rusticidade é limitada, da ordem de -8°C a -10°C em boas condições (solo muito bem drenado, geadas não muito prolongadas...).

De aspeto invulgar, este Eucalyptus, com ligeira semelhança a um salgueiro ou a Phillyrea angustifolia, denuncia‑se pelas suas folhas ligeiramente aromáticas quando friccionadas. Com a sua bonita floração branca que contrasta com o verde escuro das folhas, é realmente ornamental e merece um lugar no jardim, sobretudo por resistir bem à poda e porque o seu porte pode ser mantido mais compacto com facilidade. Será um bom exemplar para constituir uma cena exótica, ao lado de Callistemon x laevis, a escova-de-garrafa de flores espectaculares em forma de escova de um vermelho vivo, também originária da Austrália. Acacia pravissima, uma mimosa pouco conhecida apesar das suas múltiplas qualidades, será também um bom companheiro. Para além das suas folhas triangulares originais, e obviamente da sua floração amarela deslumbrante e perfumada na primavera, revela‑se mais resistente às geadas do que muitas outras espécies mais comuns. E para trazer cores vivas, nada como um cisto como o Cistus purpureus de grandes flores rosa‑púrpura bem realçadas sobre uma folhagem perene verde‑escuro.