Fothergilla intermedia Red Licorice

O Fothergilla (x) intermedia 'Red Licorice' é uma variedade híbrida de Fothergilla major que se distingue por folhas mais pequenas do que a espécie tipo e um porte particularmente compacto. Mas o que lhe vale o nome de cultivar é a flamboyant coloração vermelho escarlate da sua folhagem no outono. Trata-se de um arbusto relativamente pequeno, adaptado a qualquer dimensão de jardim, interessante por vários motivos. Na primavera oferece uma floração em inflorescências em forma de escova brancas nos ramos ainda nus, com aroma a mel. Sente-se bem em condições relativamente secas e de meia-sombra, não tolerando solos calcários.

Originário da América do Norte, o Fothergilla é um arbusto classificado na família das Hamamelidáceas. Existem apenas duas espécies de Fothergilla, a grande Fothergilla, Fothergilla major, e a Fothergilla anã, F. gardenii. As duas espécies são quase idênticas, à exceção do tamanho das flores e das folhas, e das dimensões gerais dos arbustos. A planta tem um porte ereto e um crescimento lento. O Fothergilla major raramente ultrapassa os 2 m de altura e 1,50 m de envergadura. Cresce nas montanhas da Carolina do Sul e da Carolina do Norte, em solos relativamente secos, ácidos, em meia-sombra.

O Fothergilla apresenta um porte denso, compacto, mas flexível. O seu crescimento é lento. A sua folhagem, caduca, assemelha-se um pouco à da avelaneira. É composta por folhas em forma de losango, pubescentes, gofradas, com nervuras salientes, primeiro verde-claro, depois escurecendo no verão. Coloram-se no outono, enchendo o jardim de tonalidades sumptuosas. As suas flores, em escovas cónicas de 3,5 cm de comprimento, brancas e perfumadas, encantam tanto quanto a folhagem colorida. Abundam nos ramos cinzentos e nus, durante os meses de abril-maio. Cada inflorescência é composta por flores, com numerosas estames recurvadas, envolvidas num cálice de cor verde a creme. A cor varia do branco ao creme, sendo a extremidade da "escova" de cor verde chartreuse.

O Fothergilla intermedia 'Red Licorice' atinge, no máximo, 1 m de altura à maturidade e 90 cm de envergadura. Distingue‑se dos outros cultivares por uma folhagem mais pequena e um porte muito compacto. A sua coloração no outono é distintiva, de um belo vermelho escarlate a vermelho cereja.

Este cultivar 'Red Licorice' aprecia a meia-sombra. Prefere solos pouco calcários, frescos, leves, mas adapta‑se a um solo um pouco mais seco. Pelo exposto, é indicado para um local ao pé de arbustos mais altos ou sob grandes árvores. Instale‑o na margem de mata, num maciço de plantas de terra de urze, em companhia de Dafnes, Pieris, e Sarcococca, ou de Camélias de outono. Plante à sua base Heucheras de um tom próximo da sua bela coloração outonal, que criarão um belo eco quando chegar a época. Urzes de inverno ou Helleboros também são boas companhias.