Árvore-de-júpiter Summer Beauty Centennial - Lagerstroemia indica

O Lagerstroemia indica 'Centennial' é uma variedade de Lilás-da-Índia da série Summer Beauty®, que reúne arbustos robustos e muito floríferos em todas as regiões, mesmo a norte do rio Loire. Este, de pequeno porte, veste-se de grandes folhas verde-escuras que servem de fundo, desde o início do mês de julho, a uma profusão de cachos espessos de um belíssimo malva brilhante. Os Lilás-de-verão são também apreciados pela sua casca lisa, ricamente colorida, ornamental durante todo o ano, assim como pelas suas belas cores de outono. Estes arbustos apreciam o calor mas agradecem um pouco de frescura no verão para sustentar a floração. Este fará sensação isolado num pequeno jardim ou num vaso bonito na varanda.

O Lagerstroemia indica 'Centennial' faz parte de uma série de híbridos cuidadosamente selecionados pelas suas cores, precocidade, floribundidade, compacidade e pela sua menor sensibilidade ao Oídio. Esta variedade rústica ainda é pouco difundida no comércio hortícola francês.

'Centennial' pertence à família das Lythraceae, tal como o Lagerstroemia indica, de onde é originário. Este último é nativo da China. Este arbusto apresenta um porte arbustivo e ramificado desde a base, com uma copa arredondada, um pouco aberta. De pequeno porte, atingirá cerca de 1,50 m em todas as direções na maturidade. O seu crescimento é bastante rápido. Escolhe o início do mês de julho para iniciar a floração, que se prolongará até setembro. As grandes inflorescências, em cachos ramificados, são compostas por inúmeras flores pequenas suportadas por pedicelos finos. Cada flor tem cinco pétalas com borda muito ondulada, cuja textura lembra o crepe. Estão reunidas em grandes panículas bem densas, na extremidade dos ramos do ano.

No 'Centennial', os botões florais desabrocham amplamente em flores malva franco que rosam ligeiramente com o passar das horas, criando na escala do arbusto um subtil degradé de cores. A folhagem, coriácea e caduca, nasce bronzeada na primavera, tornando-se depois verde franco e brilhante. É composta por folhas ovais, que adquirem belos tons alaranjados ou acobreados no outono, consoante o clima, antes de caírem. Por fim, e para terminar em beleza, a sua casca é decorativa, lisa, bege riscada de cinzento, castanho-avermelhado, descamando em placas coloridas (canela, vermelho apagado, rosa velho, creme).

Os Lilás-da-Índia fazem tradicionalmente a glória dos jardins do Sudoeste de França. Preferindo o Atlântico sul, húmido e quente, ao Mediterrâneo seco e ventoso, é uma pequena árvore que, nas suas formas melhoradas, merece ser aclimatada nas zonas mais frias do nosso país, escolhendo cuidadosamente a variedade e a sua localização. A sua rusticidade e vigor permitem-no, à imagem das novas variedades da série Summer Beauty. É isolado, perto da casa, que se poderá usufruir plenamente da sua generosidade. Fará boa figura num canteiro de arbustos baixos ou numa pequena sebe florida com mistura de variedades e cores, ou emergindo de um maciço de vivazes. No outono, acompanha os *cotinus* e os folhados caducos, tão coloridos como ele. Num vaso grande na varanda, faz o espetáculo quando as florações estivais começam a rarear.

NB: Karl Von Linné batizou esta árvore para homenagear o seu amigo Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), que lha tinha enviado da Índia para identificação. Na origem, esta árvore servia para decorar os templos chineses. Importa referir que esta árvore produz frutos com ação narcótica em caso de ingestão.

A criação varietal no Lilás-da-Índia foi durante muito tempo uma especialidade francesa, em particular no sudoeste do país, com os dois principais hibridadores localizados no Périgord mas também no Quercy. Outros apaixonados lançaram-se na aventura, como Christian Gaurrat e Antoine Scrive na charneca.