Rhaphiolepis umbellata

O Rhaphiolepis umbellata, também conhecido por Raphiolepis ou Raphiolepis-do-Japão, é um belo arbusto persistente de aspeto muito cuidado e elegância permanente, perfeitamente adaptado a pequenos espaços e ao cultivo em vaso grande numa varanda soalheira. Apresenta no início do verão panículas de pequenas flores brancas, por vezes com tons rosados, encantadoras na sua simplicidade, mas agradavelmente perfumadas, seguidas por bagas de cor negro-azulada que persistem durante muito tempo no inverno. Pode ser utilizado, nas nossas regiões menos frias ou junto ao mar, para marcar um canto, ou como contraponto, em pontuação geométrica num tabuleiro de arbustos persistentes de tamanho modesto.

O Rhaphiolepis umbellata é um arbusto da família das Rosáceas, originário de regiões quentes e relativamente secas do Extremo Oriente (Japão e Coreia). Os Raphiolepis estão perfeitamente adaptados aos nossos climas meridionais, mediterrânicos ou atlânticos.

Trata-se de um arbusto de porte arbustivo / arredondado compacto e alastrado que não ultrapassará 1,20 m de altura por 1,50 m de largura. O seu crescimento é lento. A sua folhagem, persistente, é composta por folhas coriáceas, inteiras e espatuladas, com 5 a 8 cm de comprimento, de margens quase lisas. Na rebentação, estão cobertas por uma fina pubescência cinzenta, adquirindo depois uma tonalidade verde-bronze bastante escura, com um acabamento brilhante. Os ramos jovens são de cor castanho-avermelhada. Esta harmonia de cores constitui, por si só, um ornamento para este arbusto interessante ao longo de todo o ano. A floração ocorre de maio a junho, consoante o clima. Na extremidade de cada ramificação, nasce uma inflorescência de forma cónica, com 5 a 10 cm de comprimento, portando várias dezenas de pequenas flores estreladas com 1 a 2 cm de diâmetro, agradavelmente odoríferas. Estas flores, geralmente brancas, apresentam por vezes tons de rosa claro e mostram um centro de estiletes purpúreos. A floração é seguida pela formação de pequenas bagas ovóides com menos de 1 cm, vermelhas e depois azul-negro na maturação, que persistem durante muito tempo nos ramos. As sementes frescas germinam com muita facilidade e rapidez, no espaço de 8 dias.

O Rhaphiolepis umbellata é um arbusto denso, de aspeto muito cuidado, florífero, perfumado, absolutamente delicioso. Se o clima e o solo o permitirem, pode integrar um maciço ou uma pequena sebe, mas também uma varanda abrigada e soalheira. Se bem que não tolere o excesso de calcário no solo, os ventos gélidos e os invernos frios, não teme os ventos marítimos, o calor, nem os verões secos uma vez estabelecido, e consegue florir mesmo em situação de meia-sombra. É útil nos jardins de beira-mar para acompanhar as Olearias, as Escallonia e a Atriplex, por exemplo. Num maciço grande, pode ser associado a cistus, lavandas, Hebe ou ainda a arbustos de floração primaveril como os Callistemon, Leptospermum ou Melaleuca. Adapta-se bem ao cultivo num vaso grande, que poderá ser recolhido para local protegido de geadas no inverno.