Livistona saribus

A Livistona saribus é por vezes designada por Palmeira-crocodilo, devido às formidáveis espinhas recurvadas que guarnecem os pecíolos das suas folhas, atributos que exigem precaução. É também uma das mais luxuriantes deste género, composto por cerca de trinta espécies originárias das regiões tropicais da Austrália e da Ásia. Muito apreciada como planta de interior, ou nos jardins costeiros mais abrigados, é procurada pela sua folhagem esplêndida, reunida numa coroa de folhas em leque muito grandes, terminadas em segmentos pendentes. É uma planta sumptuosa quando pode expressar a sua plenitude, em clima quente e húmido. Revela-se, no entanto, bastante fácil de cultivar em vaso nos nossos climas, desde que disponha de luz e de um substrato de cultivo simultaneamente rico e fresco. Aí manterá dimensões modestas e poderá passar o inverno numa estufa ou numa varanda mantida livre de geadas.

A Livistona saribus é originária de uma vasta região do sudeste asiático que inclui o Camboja, o Laos, a Tailândia, o Vietname, as ilhas de Bornéu e Java, a Malásia peninsular e as Filipinas. Encontra-se esta espécie nas florestas tropicais e pantanosas, em turfeiras e mangais de Samatra, e até em cursos de água. Esta espécie necessita de calor e água para crescer bem, mas resiste a condições menos favoráveis, reduzindo o seu crescimento e desenvolvimento. Os exemplares jovens deverão ser obrigatoriamente protegidos da geada no inverno, enquanto os adultos revelam capacidade para suportar geadas curtas da ordem dos -5 a -6°C. Na natureza, a planta atinge em média 25 m de altura por 10 m de diâmetro de copa. Nos nossos climas suficientemente amenos para a acolher em terra plena, adaptar-se-á, mas conservará dimensões mais modestas, da ordem dos 10 m de altura. Se for cultivada em contentor, formará uma touceira de folhas que não ultrapassará os 2,50 m de altura por 1,50 m de diâmetro. Como todas as palmeiras, pertence à família das arecáceas.

A palmeira-crocodilo desenvolve um único estipe, coberto de cicatrizes foliares em relevo, com entrenós largos, munidos dos vestígios dos antigos pecíolos na sua parte inferior. Na extremidade deste estipe desenvolve-se uma coroa mais ou menos globosa, composta por 25 a 30 folhas muito grandes, designadas costapalmadas, quase circulares, medindo 80 cm a 2 m de comprimento por 1,50 a 1,70 m de largura, profundamente divididas em segmentos finos e pontiagudos, unidos na base. A extremidade de cada segmento é bífida e pendente. A cor das folhas é um verde-escuro, são lustrosas na página superior e ligeiramente mais pálidas na inferior. Cada uma é sustentada por um longo pecíolo com tons alaranjados, medindo 1 a 2 m, guarnecido de longas espinhas proeminentes e recurvadas, de cor verde a castanha, com 1 a 6 cm de comprimento. A floração ocorre no verão, em exemplares adultos e sob clima favorável. Assume a forma de panículas de flores não ramificadas, curtas, de cor amarela. Os frutos são mais ou menos globosos, medem cerca de 2,5 cm de comprimento por 1,8 cm de diâmetro. Apresentam frequentemente dois lobos e são de cor azul lustrosa a violeta na maturação.

A palmeira Livistona saribus pode ser instalada em plena terra nos jardins do litoral atlântico ou mediterrânico mais abrigados. Merece um lugar bem visível, isolada num relvado, ou à frente de um grande conjunto arbustivo que a protegerá do vento e do sol demasiado intenso. Instalada num vaso ou contentor grande, forma uma soberba planta verde que ornamentará o terraço ou a varanda na estação favorável, e depois a estufa ou a varanda temperada no inverno. Por vezes é difícil de associar, devido à sua forte personalidade: reserve-lhe o ângulo de uma piscina e associe-a, por exemplo, a bambus Fargesia, a Phormium, gráficos, sóbrios e coloridos, a Cordylines, e à Hakonechloa macra 'Aureola', uma cobertura vegetal de fácil manutenção, com uma bela cor alaranjada no outono.