Pritchardia thurstonii

A Pritchardia thurstonii é uma palmeira extraordinária, nativa das ilhas mais remotas do Pacífico e uma das mais fáceis de cultivar, desde que disponha de um ambiente quente e húmido. Esta espécie apresenta uma folhagem de rara beleza, composta por grandes folhas em leque, magnificamente rígidas e plissadas em acordeão. Próxima da *Pritchardia pacifica*, esta palmeira distingue-se por um desenvolvimento ligeiramente menor, mas também pelas suas surpreendentes inflorescências em forma de cone, sustentadas na extremidade de longos pedúnculos que emergem bem acima da folhagem. Sensível à geada, esta *Pritchardia* cultiva-se exclusivamente em vaso nos nossos climas, o que permite protegê-la das geadas no inverno. Um exemplar de primeira ordem para os amantes de plantas tropicais!

A Pritchardia thurstonii pertence à família das arecáceas. É originária das ilhas Fiji e Tonga, no sudoeste do oceano Pacífico. Encontra-se em florestas húmidas, enraizada em solos calcários cársicos e coralinos, em encostas, falésias e entre rochas a baixa altitude. Esta espécie de clima tropical húmido perece abaixo de -1°C, mas adapta-se bem à cultura em interior, desde que as temperaturas invernais oscilem entre os 10 e os 15°C e a atmosfera se mantenha húmida. As plantas jovens demoram algum tempo a estabelecer-se, depois o crescimento acelera. Em terra plena nas suas ilhas nativas, a Pritchardia thurstonii pode atingir 8 m de altura, mas praticamente não produzirá tronco e não ultrapassará 1,80 m a 2 m em todas as direções se for cultivada em vaso e no interior ou em estufa.

Esta Palmeira-leque do Pacífico desenvolve um único tronco, chamado estipe, quase desprovido de cicatrizes foliares, bastante fino e de cor cinza claro. Na extremidade deste estipe desenvolve-se uma magnífica coroa foliar, bem regular e de forma arredondada. É composta por grandes folhas três quartos circulares, ditas costapalmadas, em forma de leque, que podem medir até 80 cm de diâmetro. A sua margem é recortada num grande número de segmentos curtos, coriáceos, bífidos, muito rígidos e erectos, de aspeto plissado. A sua cor é um verde médio e estão cobertas por uma fina película cerosa que lhes confere um aspeto brilhante. Os pecíolos que sustentam as folhas, assim como as nervuras, estão desprovidos de espinhos, mas apresentam algumas fibras na margem. A floração ocorre no verão, em plantas maduras com 10 a 15 anos de idade, e em condições de cultivo favoráveis. Assume a forma de inflorescências longamente pedunculadas, arqueadas, que sobressaem bem acima da folhagem. Cada uma é composta por inúmeras pequenas flores de cor amarelada. Após a polinização formam-se pequenos frutos globosos com 7 mm de diâmetro, que ficam negros na maturação. Cada um contém uma semente que germinará facilmente em vaso num ambiente tropical, simultaneamente quente e húmido.

Esta *Pritchardia* é uma planta de arquitetura que fará sensação na estufa de habitação, na estufa temperada ou numa divisão muito luminosa e pouco aquecida. Suporta bem a cultura em vaso, adora regas com água calcária, e poderá ser colocada na varanda ou no terraço de maio a setembro. Como todas as palmeiras, é difícil de associar, devido à sua forte personalidade: reserve-lhe o canto de uma piscina ou um bom lugar no terraço, expondo-a inicialmente a meia-sombra para que se habitue progressivamente ao sol. Rodeie-a de Phormium, gráficos, sóbrios e coloridos, de agaves precisos e geométricos, ou de Cordyline, por exemplo.