Washingtonia robusta em sementes

Le Washingtonia robusta, également connu sous le nom de Palmier du Mexique ou Palmier à jupon, est un palmier élancé et majestueux, caractérisé par une croissance rapide et un port élancé. Son tronc fin et haut est surmonté d’une couronne dense de grandes feuilles palmées en éventail, presque rondes. L’un de ses traits distinctifs est son "jupon" naturel, formé par les vieilles feuilles sèches retombantes, qui enveloppe la partie supérieure du tronc. Assez peu rustique (jusqu'à -8° C), il est adapté aux climats doux, où il résiste bien à la sécheresse estivale et aux embruns marins. Le semis est une méthode simple et efficace pour le cultiver à moindre coût, en conditions chaudes et humides et en s'armant de patience. 

Le Washingtonia robusta appartient à la famille des Arécacées, tout comme son proche parent Washingtonia filifera, auquel il est souvent comparé. Il se distingue toutefois par un tronc plus fin et plus haut, ainsi qu’une croissance encore plus rapide. Originaire des régions désertiques du Sonora et de la Basse-Californie au Mexique, il pousse naturellement dans des zones arides, où il puise l’eau en profondeur dans les canyons et les oasis. Ce palmier peut atteindre jusqu’à 25 mètres de hauteur, avec un tronc fin d’environ 80 cm de diamètre, légèrement élargi à la base. Son feuillage, disposé en couronne terminale, n’excède pas 3 mètres d’envergure, lui conférant une silhouette gracieuse et élancée. Les longs pétioles (1,50 m), à base rougeâtre, sont dotés de dents piquantes brun-orangé. Chaque pétiole porte une feuille circulaire de 80 cm de diamètre, d’un vert brillant intense, découpée en segments fins et souples. Sur les individus adultes, une tache claire visible sous le feuillage marque la jonction entre les pétioles et les segments. Son "jupon" de feuilles mortes, caractéristique des Washingtonia, persiste longtemps et forme une protection naturelle contre les éléments. La floraison estivale, spectaculaire, intervient uniquement sur les sujets cultivés en extérieur et âgés de plusieurs années. Elle se manifeste sous forme de longues inflorescences arquées pouvant atteindre 4 mètres, dépassant largement la couronne. Les fleurs crème à chair, très nombreuses, laissent place à de petits fruits noirs brillants, contenant chacun une graine lisse et foncée, apte à germer rapidement.

Le Washingtonia robusta est un palmier ornemental très apprécié en climat doux, notamment en bord de mer, où il tolère les embruns et la sécheresse. Avec le Washingtonia filifera et le Phoenix canariensis, il fait partie des palmiers les plus cultivés, depuis les régions tropicales jusqu’aux zones tempérées. Dans les climats plus frais, il peut être cultivé en grand bac, à remiser en hiver dans un local lumineux, frais et aéré. Sa silhouette élancée et majestueuse en fait un choix idéal en isolé, notamment à proximité d’une entrée, d’un portail ou d’une piscine, où il apporte une ambiance exotique et prestigieuse. Il s’intègre parfaitement aux jardins méditerranéens, accompagné d’Eucalyptus, de grands Mimosas ou d’autres plantes adaptées aux climats côtiers. Il s’épanouit dans un sol bien drainé, sous une exposition ensoleillée, et demande des arrosages réguliers en été pour optimiser sa croissance rapide.