A tulipomania: quando uma tulipa valia o preço de uma casa

Frénésie incontrôlée autour de la tulipa, a tulipomania foi considerada a primeira bolha especulativa da história. Este entusiasmo em torno de um pequeno bolbo familiar e atualmente ao alcance de todas as bolsas parece-nos inimaginável! E, no entanto, antes de se tornar a flor mais popular da sua categoria, a tulipa viajou e tornou-se um objeto de cobiça, trocado a peso de ouro.

Então, por que razão ocorreu esta crise da tulipa? Que herança nos deixaram as tulipas? Viaje-se alguns séculos para trás, seguindo os passos da tulipa e da sua incrível epopeia na Europa… 

O que se entende por tulipomania?

Muito se disse e escreveu sobre a tulipomania, esse momento da história europeia em que as tulipas eram vendidas a peso de ouro no mercado. Período conturbado, fenómeno fascinante e inquietante ao mesmo tempo… Tudo acontece no século XVII, em pleno século de ouro neerlandês, que irradiava pelo mundo, pelos mares e pelo comércio.

Introduzidas por volta de 1560 nas Províncias Unidas (atuais Países Baixos), as tulipas começaram por despertar o interesse dos botânicos, e pouco depois o do grande público. Suscitam admiração nos Países Baixos, mas também em França, onde são plantadas nos jardins do Louvre, com Luís XIII a fazer delas um emblema de luxo e Luís XIV a adotar também esta flor como flor oficial da corte…

Foi Charles de l’Ecluse (Carolus Clusius), botânico e professor na universidade de Leiden, nos Países Baixos, quem começou a plantar o bolbo nos solos arenosos do jardim da universidade, em 1594, reproduzindo assim a tulipa.

A horticultura já se desenvolvia na província da Holanda, onde eram conhecidas cerca de cinquenta variedades desde 1580. Mas, por volta de 1630, tudo se acelera: mais de 100 espécies diferentes de tulipas chegam em menos de um século.

A tulipa torna-se sinónimo de sucesso, um sinal exterior de riqueza, e a poderosa elite do país compreendeu-o bem. Era preciso tê-las no jardim. Burgueses flamengos, nobres e proprietários de tabernas começaram a cultivar tulipas e alguns chegaram mesmo a abandonar os seus prósperos negócios e estabelecimentos…

A cobiça era tal que as vendas passaram a realizar-se num mercado secundário. A tulipa torna-se um objeto de especulação. Chega mesmo a estabelecer-se um sistema financeiro em torno do que se chamou bilhetes de efeito: a partir de 1635, este mecanismo permitia vender bolbos durante todo o ano, quando ainda estavam enterrados, enquanto até então as tulipas eram vendidas na primavera, quando era possível avaliar diretamente a conformidade da flor. Assinava-se um simples papel, uma espécie de ação da tulipa, sem que a mercadoria pudesse ser vista… Isto suscitou um entusiasmo sem igual, com os títulos a serem trocados várias vezes por dia para fazer subir o seu valor.

As tulipas eram trocadas por preços astronómicos ou por terrenos, gado, taças de prata, toneladas de cereais e outras extravagâncias. Chega-se a falar do preço de uma bela casa burguesa junto aos canais holandeses para comprar uma única tulipa ou de dez a vinte vezes o salário anual de um artesão especializado para adquirir o precioso bolbo no auge da crise. Mesmo em França, a tulipomania fazia furor, como em Lille, onde um bolbo de tulipa se tornou a moeda de troca por uma cervejaria, que viria a chamar-se cervejaria da tulipa. Entre 1633 e 1637, as tulipas foram objeto de um comércio desenfreado e chegaram a pilhar-se jardins para desenterrar o precioso bolbo. As tulipas 'Viceroy', flamejadas de lilás, e ‘Semper Augustus’, raras, com pétalas marmoreadas de branco (na realidade, afetadas por um vírus e difíceis de reproduzir), atingiram valores recorde, equivalentes atualmente a 110 000 euros por um único bolbo. O rebentamento da primeira bolha especulativa da história estava muito próximo…

Em fevereiro de 1637, após dois anos de crescimento descontrolado, as tulipas deixaram subitamente de encontrar compradores em Haarlem e passaram a vender-se com dificuldade, provocando até uma redução dos preços… algo nunca visto! O governo teve de intervir para regular as vendas. Os preços desmoronaram, e o passa-palavra fez o resto, provocando a queda vertiginosa das cotações no mercado.

Todos os que tinham apostado na tulipa ficaram arruinados de um dia para o outro, enquanto grandes fortunas e impérios construídos em torno da tulipa tinham surgido alguns anos antes. O entusiasmo pelas tulipas desapareceu quase de um dia para o outro. Contudo, o impacto real na economia das Províncias Unidas não foi assim tão forte, uma vez que os comerciantes envolvidos pertenciam a uma elite restrita do país. Em contrapartida, surgiu uma crise moral, que denunciava, frequentemente através das artes, os lucros indecentes de uma parte da sociedade, como no quadro da sátira da tulipa de Jan Brueghel, o Jovem, de 1640, em que caricatura os especuladores como macacos. Um pouco mais tarde, outros pintores também abordariam este tema, como Jean-Léon Gérôme e O duelo da tulipa (1882), e depois alguns escritores. Seguiu-se também uma série de obras sobre o cultivo da tulipa, incluindo o famoso Tratado das tulipas, de 1765.

O fascínio pelas tulipas continuou a fazer-se sentir até ao século XIX, com o célebre romance A tulipa negra, de Alexandre Dumas (pai), que nos transporta novamente para o século XVII, na Holanda, onde a personagem principal sonha criar uma tulipa negra para obter uma fabulosa recompensa.

As tulipas vêm, na realidade, do Oriente, onde cresciam espontaneamente nas estepes da Ásia Central, entre o Irão, o mar Cáspio e até ao Afeganistão. Tratava-se então de espécies botânicas de muito pequeno porte, em cores quentes, do amarelo ao vermelho. Eram conhecidas e cultivadas já no século XI nessas regiões. Chegaram pouco a pouco à Anatólia, primeiro através das caravanas que regressavam da Rota da Seda. Depois, Solimão, o Magnífico, conquistou algumas dessas regiões em meados do século XVI, e as tribos nómadas trouxeram em grande quantidade estas bonitas flores, que chegaram a Constantinopla, a atual Istambul. A tulipa tornou-se então a flor dos sultões.

Durante o reinado de Solimão, o Magnífico, a tulipa estava por todo o lado: nos sumptuosos jardins dos palácios otomanos, mas também nos caftãs cerimoniais dos sultões, nos tecidos e nas faianças de Iznik, cidade que viria a fazer irradiar a arte da cerâmica por todo o país. As tulipas eram, juntamente com o cravo, o motivo recorrente das faianças do palácio de Topkapi, mas também das mesquitas, onde a representação floral era frequente. As tulipas apareciam ainda nos turbantes do sultão: Solimão tinha por hábito colocar uma no seu. A moda fez o resto… Foram realmente os turcos os primeiros a apaixonar-se por este pequeno bolbo colorido! Na arte otomana, a tulipa simbolizava então o divino.

Conta-se que, em 1554, Solimão, o Magnífico, ofereceu alguns bolbos a um diplomata flamengo, embaixador da Áustria em Constantinopla, Ogier Ghislain de Busbecq. É a ele que se atribui a introdução da tulipa na Europa, pois encontrou Charles de l'Ecluse em Viena alguns anos mais tarde e entregou-lhe alguns bolbos. Este partiria em breve para trabalhar em Leiden, nos Países Baixos, onde tentaria com sucesso a multiplicação das tulipas. O resto é a tulipomania e os seus excessos...

Em Istambul, realiza-se desde 2005, todos os meses de abril, o Festival das Tulipas, um espetáculo cheio de cor, uma verdadeira exposição ao ar livre, que celebra a chegada da primavera, dando destaque à tulipa em numerosos parques da cidade. É o legado direto da festa das tulipas que se realizava no tempo dos sultões, até Ahmet III, no início do século XVIII, auge da tulipomania na Turquia, mais conhecida pelos historiadores como um período próspero, a "Era da tulipa". A tulipa tornou-se o símbolo nacional deste país.

A tulipa atualmente no mundo

Desde a tulipomania… nada mudou muito na produção de tulipas, uma vez que, atualmente, continuam a ser produzidas essencialmente nos Países Baixos, que são o maior produtor mundial. A tulipa tornou-se a flor emblemática do país. A Holanda tem, aliás, uma montra mundialmente conhecida em Keukenhof, onde afluem todos os anos milhões de turistas para admirar os canteiros plantados em massa. Mais de vinte mil hectares são dedicados às flores de bolbo na Holanda, metade dos quais apenas para as tulipas, sempre na mesma região de Lisse, berço da produção nos Países Baixos, entre Leiden e Haarlem.

Atualmente, existem mais de 150 variedades diferentes de tulipas e milhares de híbridos. Alguns produtores continuam a perpetuar uma tradição francesa, produzindo e desenvolvendo plantas bolbosas, incluindo tulipas, nomeadamente em Anjou, onde os solos arenosos e limosos das margens do Loire são propícios ao seu cultivo, ou ainda na charneca.

Na Promesse de fleurs, um em cada três bolbos de primavera vendidos é uma tulipa… Sem dúvida que este pequeno bolbo maravilhoso — e atualmente acessível — ainda tem um belo futuro pela frente!

Para saber mais

• Saiba tudo sobre a história da tulipa, com um livro de referência: La tulipe, de Anna Pavord (2001). Ed. Actes Sud;
• Leia ou releia A tulipa negra, de Alexandre Dumas, um clássico;
• Consulte online, no site da BNF, o livro de Charles Malo, Histoire des tulipes (1821);
• Folheie L’ABCdaire des tulipes, de Yves-Marie Allain e Catherine Garnier (1996). Ed. Flammarion;
• Visite o parque de Keukenhof, perto de Amesterdão, onde são plantados 7 milhões de bolbos todos os anos, e explore o museu da tulipa de Amesterdão.
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