É um inseto minúsculo que, há alguns anos, tem causado estragos em grandes extensões de floresta... chama-se escolítido tipógrafo, de nome latino Ips typographus, e está atualmente a espalhar-se por quase todas as florestas de píceas francesas. Por que razão e de que forma esta praga põe à prova os nossos espaços florestais e o que se pode fazer para a combater? Explica-se tudo.
Antes de mais, o que é o escolítido?
Os escolítidos ou bostriquídeos tipógrafos são insetos xilófagos minúsculos (alimentam-se de madeira), com um tamanho de 2 a 7 mm e de cor castanha-escura, que atacam sobretudo as coníferas, nomeadamente as píceas; perfuram um orifício através da casca das árvores e reproduzem-se no interior, na camada tenra chamada câmbio. As fêmeas escavam depois galerias larvares entre a casca e a madeira, põem os ovos e as larvas alimentam-se desta parte sob a casca, onde circula a seiva, carregada de nutrientes. Se um grande número de larvas se desenvolver na árvore (podem contabilizar-se entre 60 000 e 80 000 escolítidos e larvas por árvore infetada), todo este tecido será devorado e a árvore acabará por morrer. Ao escavarem os seus orifícios nas cascas, são também vetores de doenças virais e de fungos patogénicos.
Os escolítidos estão presentes em todo o mundo e alguns estão associados a uma determinada espécie de árvore, mas são sobretudo pragas das florestas de coníferas, ao ponto de serem atualmente considerados as piores pragas destas florestas em todo o mundo.
Quando tudo decorre normalmente, os escolítidos desempenham, no entanto, um papel útil na regeneração florestal: atacam as árvores enfraquecidas e criam clareiras que favorecem o crescimento de árvores jovens. Aceleram depois a decomposição da madeira morta, gerando assim o húmus florestal. Numa floresta saudável, as árvores são capazes de se defender graças à resina, que geralmente "cola" os insetos que perfuram a casca, regulando naturalmente a sua propagação.
Mas o aumento das temperaturas, a sucessão de verões quentes e secos e de invernos amenos aceleram o desenvolvimento destes insetos : a sua reprodução é possível quando as temperaturas ultrapassam os 15°C e, no caso específico do escolítido tipógrafo, estes insetos passaram de uma para três gerações por ano, o que aumenta a pressão sobre árvores cada vez mais debilitadas.
O estado dos estragos causados pelos escolítidos em França e na Europa
Há alguns anos, os escolítidos constituem uma das maiores ameaças para as árvores das florestas francesas; estes coleópteros começaram a causar estragos nas florestas do Grande Leste, da Borgonha e do Franco-Condado, regiões onde se plantou sobretudo pícea no pós-guerra para produzir madeira. Os escolítidos eram autóctones, mas, devido à conjugação de vários fenómenos, tornaram-se inimigos sérios das florestas.
Por um lado, os fenómenos climáticos de calor e seca fragilizam as árvores, mesmo em altitude, mas o calor favorece simultaneamente o desenvolvimento destes insetos. A isto juntam-se os erros de gestão florestal que incentivaram as monoculturas, reunindo-se assim todos os elementos que conduziram à grave proliferação dos escolítidos desde 2020. Nas florestas de píceas do centro, nomeadamente em Puy-de-Dôme, a epidemia começou em 2021. Outra espécie de escolítido, conhecida como escolítido estenógrafo, ataca também os pinheiros-bravos na Gironda. Seria de recear uma proliferação nas florestas das Landes, enfraquecidas na sequência dos incêndios do verão de 2022.
Um pouco por toda a Europa, observam-se os mesmos fenómenos de proliferação crónica dos escolítidos: os fenómenos meteorológicos extremos, como as tempestades que danificam as árvores, as carências provocadas pelos solos empobrecidos e as secas são simultaneamente desfavoráveis às árvores e favoráveis a estes insetos. Os estragos são especialmente graves nos espaços geridos em monocultura. E outros escolítidos exóticos estão a chegar...
Quais são as soluções?
Prevê-se que, daqui a 50 anos, as colónias de escolítidos originem pelo menos 4 gerações por ano, o que não irá facilitar as coisas... O combate curativo consiste em retirar as árvores atacadas para limitar a sua propagação, mas exige grandes esforços e tem um custo considerável.
É utilizada a captura dos adultos com a ajuda de armadilhas de feromonas , mas este método revela-se dispendioso e exigiria a colocação de várias armadilhas por árvore para ser realmente eficaz.
O combate preventivo consiste em adaptar as espécies aos locais e ao clima e, sobretudo, em diversificar as florestas, favorecendo a mistura de espécies, para resistirem aos escolítidos, mas também a outros parasitas. A fragmentação das florestas por estradas e cortes rasos multiplica as orlas, tendo-se constatado que as píceas que crescem nestas orlas apresentam uma sensibilidade agravada ao stress hídrico e aos escolítidos.
Em suma: mais diversidade e menos pressão sobre os meios florestais constituem uma das soluções para as invasões de escolítidos, bem como para uma multitude de outros problemas gerados pelas alterações climáticas.
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