Tem um cardo-de-prata em casa? Gostaria de saber a resposta, pois este pequeno objeto parece quase pertencer a outra época, na era das estações meteorológicas digitais e dos sites de previsão em linha de todos os tipos, que nos dão tantas informações com um simples clique do rato…
Recentemente, trouxe um de casa do meu sogro, que o consultava frequentemente, e quis conservá-lo para me lembrar dele, mas também do meu avô, que ainda vejo a bater com o dedo no vidro abaulado para, dizia-me ele, o pôr novamente em dia.
Isso despertou o interesse por este objeto vintage e deu origem a esta pequena reflexão.
O cardo-de-prata: de onde vem e como funciona?
A palavra cardo-de-prata vem do grego baros , que significa peso. Trata-se de um instrumento que permite medir a pressão atmosférica. Se os dados meteorológicos modernos nos informam sobre várias variáveis, como a temperatura do ar, a força e a direção dos ventos ou a higrometria (grau de humidade do ar), também permitem conhecer a pressão atmosférica graças a este instrumento quase tão antigo como o mundo. As variações desta última dizem-nos muito sobre o estado do tempo nos dias seguintes. A avaliar pelo número de cardos-de-prata vendidos num conhecido site de vendas de artigos em segunda mão e pelos que se encontram nos mercados de velharias, parecem ter sido postos de lado por muitas pessoas. Ferramentas indispensáveis para os apaixonados pela meteorologia, uma vez que permitem compreender a pressão atmosférica envolvente num local preciso, os cardos-de-prata serviram, contudo, várias gerações de jardineiros. Vejamos o que aconteceu há alguns séculos…
A invenção do cardo-de-prata
Alguns anos antes do nascimento do cardo-de-prata, o termómetro surgiu numa forma "moderna" logo em 1621, com Cornelis Drebbel, físico neerlandês. Foi um grande passo para os jardineiros da época, que puderam controlar melhor as temperaturas extremas a que as plantas estavam sujeitas, num período em que a investigação progredia consideravelmente, nomeadamente através do estudo do comportamento das plantas nas estufas que começavam a surgir um pouco por toda a parte.
A invenção do cardo-de-prata está associada ao nome de Evangelista Torricelli, um físico italiano que foi o primeiro, no decorrer do século XVII, a realizar investigações aprofundadas para medir a pressão do ar. Retomou a ideia da bomba de água de Galileu, na sequência de um problema não resolvido dos construtores de fontes de Florença, que pretendiam fazer subir a água do Arno até aos terraços dos jardins. Pôs então em evidência o princípio da pressão atmosférica: o ar tem peso! E foi o mercúrio, um líquido mais denso do que a água, que lhe serviu de base. Na altura, as suas investigações não tinham propriamente interesse meteorológico, mas em 1643, Torricelli fabricou o primeiro instrumento capaz de medir a pressão do ar, então chamado "peso do ar". Tratava-se de um tubo com uma coluna de mercúrio (o famoso "azougue"), que exprimia essa pressão atmosférica em milímetros de mercúrio (mmHg). Mais tarde, esta medida passou a chamar-se hectopascal, em homenagem a Pascal, o filósofo e também cientista que demonstrou que a altura do mercúrio, relacionada com o peso do ar, diminui com a altitude. Só em 1676 a Academia das Ciências atribuiu o nome de cardo-de-prata a esta descoberta marcante.
A evolução dos cardos-de-prata: uma história cheia de etapas
A história do cardo-de-prata conheceu muitas evoluções antes de chegar até aos nossos dias. Foi sobretudo na segunda metade do século XVII que as descobertas se sucederam.
Em Inglaterra, as observações de Robert Hooke, físico inglês e cientista com interesses muito diversificados, e de Robert Boyle, físico irlandês, permitiram-lhes fazer progressos no estudo da bomba de ar na década de 1660. Tiveram a ideia de dobrar o tubo do cardo-de-prata para cima, criando assim o cardo-de-prata de sifão, ainda utilizado atualmente. Robert Boyle foi também o primeiro a usar o termo cardo-de-prata no outro lado da Mancha, logo em 1665, e a estabelecer um sistema de graduação.
Alguns anos mais tarde, por volta de 1793, surgiram os cardos-de-prata de água, mas, por serem pouco fiáveis, foram rapidamente abandonados.
Depois da novidade do cardo-de-prata de mercúrio, o instrumento de medição aperfeiçoou-se por volta de 1800 graças a Jean-Nicolas Fortin (1750-1831), engenheiro francês ao serviço do rei Luís XVI: conseguiu transformá-lo numa espécie de cardo-de-prata transportável, com um tripé dobrável, pois o cardo-de-prata daquela época continuava a ser pouco prático.
Depois, em 1818, outro britânico, Alexander Adie, inventou o cardo-de-prata de gás: encerrou um volume de gás que evoluía com a pressão do ar. Contudo, tal como o cardo-de-prata de água, não se revelou suficientemente preciso.
Uma melhoria notável, a de Lucien Vidie, inventor e físico francês, surgiu em 1844. Inventou o que viria a chamar-se cápsula de Vidie, mais conhecida pelo nome de cardo-de-prata aneróide, ou seja, o cardo-de-prata de mostrador e ponteiro. Este cardo-de-prata é constituído por uma parede hermética e contém um vazio de ar. A pressão atmosférica exerce pressão sobre a caixa, que é afastada por uma mola, fazendo o ponteiro rodar no mostrador. Este mesmo cardo-de-prata foi retomado por Eugène Bourdon, engenheiro e relojoeiro francês, em 1849, para o adaptar a um manómetro de tubo (o manómetro de Bourdon), permitindo medir as pressões em diversos domínios da vida quotidiana (aquecimento, pneus, canalizações, etc.).
Foi o cardo-de-prata aneróide que foi sendo aperfeiçoado, tornando-se cada vez mais preciso, até chegar ao modelo que conhecemos bem.
Como utilizá-lo? Como ler um cardo-de-prata de ponteiro?
A pressão atmosférica local faz o ponteiro deslocar-se para um lado ou para o outro do mostrador. O que importa no cardo-de-prata é precisamente o sentido do movimento do ponteiro, e não a posição do ponteiro em si, pois é esse movimento que indica a tendência para tempo seco ou chuvoso nos dias seguintes. Um ponteiro de referência, que se repõe na posição atual, permite observar a variação do ponteiro móvel de um dia para o outro.
Graduado de 945 hPa (hectopascais) a 1082 hPa, sabe-se atualmente que um sistema depressionário (de baixa pressão) evolui para um sistema anticiclónico (de alta pressão) a partir de 1013 hectopascais, o que corresponde ao meio do mostrador. Quando o ponteiro se desloca para a esquerda, sinal de que a pressão atmosférica está a baixar, o tempo caminha para o mau tempo (chuva e até tempestade). Pelo contrário, quando o ponteiro se inclina para o lado direito (para cima, sinal de que a pressão atmosférica está a aumentar), o tempo torna-se estável e soalheiro (girassol perene e temperaturas a condizer). O cardo-de-prata também pode servir para determinar aproximadamente uma altitude.
Atenção: é sempre necessário regular o cardo-de-prata de ponteiro antes de o utilizar no dia a dia ou quando se muda de região: esta atualização (a calibração) consiste em rodar o pequeno parafuso de regulação na parte de trás até posicionar o ponteiro na pressão atmosférica do dia (a confirmar na previsão meteorológica local, por exemplo, no site météofrance ou météoagricole ). Coloque-o ligeiramente acima se a tendência for de descida ou abaixo se a tendência for de subida. Bata ligeiramente no vidro para desbloquear o ponteiro e compensar a folga, e está pronto!
Modelos para todos os gostos...
Tal como no domínio da relojoaria, o cardo-de-prata adaptou-se às nossas vidas e, a par das antigas caixas de latão de encanto ultrapassado, encontram-se atualmente cardos-de-prata de nova geração, renovados ou mesmo futuristas: com cristais de potássio (herança do cardo-de-prata de Fitzoy), de água, até às estações meteorológicas digitais, e sob todas as formas, desde o objeto grande e bonito para pendurar em casa até ao cardo-de-prata de bolso. Alguns podem ser utilizados a altitudes muito elevadas. Algumas empresas adquiriram mesmo um verdadeiro saber-fazer e perpetuam a ideia dos antigos cardos-de-prata mecânicos, como a empresa Naudet, distinguida com o selo Empresa do Património Vivo. E, claro, existem também todos os cardos-de-prata humorísticos e regionais que se encontram nas zonas rurais, como o cardo-de-prata de Ardèche, mas também o cardo-de-prata bretão em forma de seixo ou o modelo montanhês em forma de pinha...
Desde que instalei um cardo-de-prata em casa, dou por mim a passar à sua frente todas as manhãs e não há um único dia em que não lhe lance um olhar, atualizando o ponteiro de referência para ver como irá variar! E sabe o que mais? Nunca se engana!
E qual é a sua relação com este pequeno objeto? Conte a sua história ou as suas anedotas relacionadas com o cardo-de-prata, talvez até sobre a sua coleção de cardos-de-prata, pois estes objetos retro podem despertar vocações de colecionador.
Encontre muito mais informações pormenorizadas e técnicas em Uma breve história do cardo-de-prata, no site Culture sciences physiques, assim como no site Météo vintage!
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