O que são exatamente as águas cinzentas?

As águas cinzentas designam as águas residuais domésticas, as águas de lavagem que provêm essencialmente da cozinha e da casa de banho. Em resumo, trata-se da água proveniente dos lava-loiças e dos lavatórios, utilizada para lavar legumes e frutos, as mãos e o rosto. Nestas águas cinzentas incluem-se também as águas provenientes do duche ou da banheira, bem como as da máquina de lavar roupa e da máquina de lavar loiça. Estas águas podem conter gordura, detritos, restos de comida e produtos adicionais, como detergentes, mas também fibras de microplásticos, células microscópicas da pele humana e cabelos.

A maioria das águas cinzentas é tratada numa estação de tratamento de águas residuais

Estas águas cinzentas distinguem-se das águas brancas e das águas negras. As águas brancas são águas potáveis provenientes da precipitação, de uma nascente ou de um poço, ou ainda da rede, enquanto as águas negras são águas provenientes das sanitas, contendo matérias fecais.

Estas águas cinzentas e negras são tratadas numa estação de tratamento de águas residuais ou através de um sistema de saneamento não coletivo, como a fitodepuração, antes de serem devolvidas à natureza e aos rios, aos cursos de água, aos mares e aos oceanos.

As vantagens da utilização das águas cinzentas

É difícil calcular com precisão a quantidade de águas cinzentas encaminhadas diariamente para os esgotos, uma vez que depende muito dos hábitos e estilos de vida de cada pessoa. Ainda assim, o valor de 150 litros por dia e por pessoa parece razoável. Escusado será dizer que o potencial destas águas cinzentas é enorme, tanto para o ambiente como para a carteira:

• A preservação dos recursos hídricos: no atual contexto de alterações climáticas, as águas subterrâneas esgotam-se rapidamente devido aos episódios recorrentes de seca. Além disso, as necessidades de água estão a aumentar, por exemplo, devido à proliferação das piscinas particulares. Ora, estas águas cinzentas poderiam ser consideradas um recurso alternativo para determinadas necessidades de água.
  

  Um simples gesto com consequências importantes…

   

• A redução do consumo de água potável: a reutilização das águas cinzentas para determinadas utilizações (descargas do autoclismo, lavagem de veículos e equipamentos exteriores, rega do jardim…) permitiria logicamente reduzir o consumo de água potável, que não se justifica em alguns casos, especialmente nas casas de banho.
• A redução dos gases com efeito de estufa na atmosfera: o tratamento destas águas cinzentas nas estações de tratamento de águas residuais consome energia e, por conseguinte, produz gases com efeito de estufa. A reutilização das águas cinzentas permite contribuir para o desenvolvimento sustentável e para a preservação do ambiente.
• Poupanças significativas no orçamento: a recolha e a utilização das águas cinzentas permitiriam diminuir o consumo de água da rede e, consequentemente, gerar poupanças significativas no orçamento familiar.

Que precauções tomar para tirar partido das águas cinzentas?

Já se viu anteriormente que as águas cinzentas resultam das atividades diárias de uma casa. Ora, estas águas cinzentas podem representar potencialmente um perigo para o ser humano e para o ambiente devido às substâncias que contêm, como detergentes, sabonetes e géis de banho, fibras têxteis…

Para considerar a utilização destas águas cinzentas no jardim ou até dentro de casa, é essencial, antes de mais, tomar algumas precauções. Em particular, é necessário evitar os produtos de lavagem e de higiene que contenham substâncias químicas ou tóxicas, como lixívia, produtos que contenham sódio (por exemplo, nos detergentes da máquina de lavar loiça), sais de banho, agentes branqueadores, desinfetantes, corantes artificiais e produtos detergentes que contenham boro, tóxico para as plantas a partir de determinada concentração.

Assim, é preferível utilizar produtos naturais e biológicos de higiene e limpeza, perfeitamente biodegradáveis e portadores de um rótulo ecológico que garanta a ausência de substâncias químicas.

Do mesmo modo, é preferível utilizar estas águas cinzentas num prazo muito curto. Com efeito, podem conter bactérias (Salmonela ou E-Coli) que se desenvolvem muito rapidamente se as águas forem armazenadas durante mais de 24 horas. Este fenómeno continua a ser raro, mas o princípio da precaução deve prevalecer.

Como e onde utilizar estas águas cinzentas no jardim?

Mais uma vez, prevalece o princípio da precaução. E as recomendações da ANSES (Agência Nacional de Segurança Sanitária da Alimentação, do Ambiente e do Trabalho) vão nesse sentido. A ANSES considera que a reutilização das águas cinzentas nas habitações só deve ser equacionada para utilizações estritamente limitadas, em ambientes geográficos afetados de forma duradoura e repetida por períodos de escassez de água. Trata-se do abastecimento do autoclismo, da lavagem das superfícies exteriores e da rega dos espaços verdes (excluindo hortas e utilizações agrícolas).

Concretamente, é perfeitamente possível utilizar estas águas cinzentas para regar uma grande superfície, como a relva, as sebes, as árvores fruteiras ou os canteiros de flores. Deste modo, as matérias microscópicas ou os produtos medianamente biodegradáveis contidos nas águas cinzentas não ficarão concentrados em pequenas superfícies. A rega gota-a-gota ou a rega manual são recomendadas para reciclar as águas cinzentas. Em contrapartida, evite os sistemas de pulverização.

Em contrapartida, não é recomendável regar legumes de folha ou legumes de raiz, sobretudo se não forem cozinhados, com estas águas cinzentas não tratadas. Do mesmo modo, evite utilizar estas águas cinzentas para regar frutos em contacto com o solo, como os morangos.

Ainda assim, é possível encontrar um meio-termo entre uma utilização sem precauções e o encaminhamento integral para a rede de esgotos. Assim, é muito simples e seguro recuperar a água habitualmente utilizada para lavar legumes e salada. Basta lavar os legumes numa bacia, em vez de os lavar no lava-loiça.

O simples facto de lavar os legumes numa bacia, em vez de no lava-loiça, permite recuperar parte das águas cinzentas fáceis de utilizar na rega

Do mesmo modo, a água da cozedura dos legumes, depois de arrefecida, permitirá regar os canteiros, as bordaduras ou as floreiras. Outro gesto permite reciclar as águas cinzentas: colocar um balde na casa de banho para recuperar a água fria do duche antes de chegar a água quente. 

Não deixe também de descobrir as nossas soluções de retenção de água para as suas plantas

Métodos de reciclagem das águas cinzentas

Atualmente, as águas cinzentas e as águas negras seguem frequentemente para os esgotos. Ainda assim, começam a surgir alternativas que podem ser implementadas individualmente, respeitando a legislação. Tanto mais que as águas cinzentas estão claramente menos poluídas e são mais fáceis de tratar do que as águas negras. Obviamente, mesmo depois de recicladas, estas águas cinzentas nunca poderão ser utilizadas para o consumo humano. Ainda assim, podem ser amplamente utilizadas para a rega.

A recolha e a reciclagem sistemáticas das águas cinzentas assentam em três etapas fundamentais: separar as canalizações, de modo a isolar as das sanitas das dos restantes produtores de águas cinzentas (lavatório, lava-loiça, banheira, duche…), filtrar e armazenar.

A separação das canalizações exige, portanto, um certo investimento numa habitação já existente, mas pode ser simples de implementar durante uma construção. Em seguida, podem ser utilizados diferentes sistemas de filtragem, quer mecânicos (filtragem através de areia ou lava), quer biológicos, através de plantas ou de biofiltros aeróbios e anaeróbios. O essencial é filtrar estas águas cinzentas para as libertar das partículas e matérias que contêm. Não se deve esquecer o armazenamento desta água em boas condições, para evitar o desenvolvimento de bactérias e de maus odores.