Drosera, Dionaea, sarracénias… os grandes grupos de plantas carnívoras

Porque é que algumas plantas se tornaram carnívoras?

Uma planta carnívora não escolheu o caminho mais simples: em vez de se limitar a obter nutrientes do solo, desenvolveu estratégias surpreendentes para atrair, capturar e depois digerir pequenas presas, na maioria dos casos insetos. Mas por que razão uma adaptação deste tipo?

A resposta encontra-se nos meios onde estas plantas evoluíram: turfeiras ácidas, solos pantanosos, zonas muito pobres em elementos nutritivos. Nestes ambientes extremos, as raízes não encontram azoto ou fósforo em quantidade suficiente, dois nutrientes essenciais ao crescimento. Perante esta carência, algumas espécies contornaram o problema recorrendo a outra fonte: o mundo animal.

Esta evolução deu origem a uma incrível diversidade de mecanismos de captura. Consoante as famílias, distinguem-se principalmente três tipos de armadilhas:

• as armadilhas ativas, como as da Dionaea, que se fecham rapidamente sobre a presa;

• as armadilhas adesivas, como nas Drosera, cujas folhas estão cobertas de mucilagem viscosa;

• as armadilhas passivas, como os ascídios das Sarracenia, que capturam as presas através de uma simples queda.

Esta adaptação fascinante mostra até que ponto as plantas são engenhosas quando se trata de sobreviver.

Planta carnívora Dionaea – A icónica apanha-moscas

Quando se pensa numa planta carnívora, é frequentemente a Dionaea muscipula, a famosa dioneia, que vem à mente. Originária das zonas húmidas da Carolina do Norte e do sul dos Estados Unidos, esta planta tornou-se uma verdadeira estrela, tanto pelo seu aspeto único como pelo seu espetacular mecanismo de captura.

Uma armadilha digna de um filme de ficção científica

A Dionaea possui folhas modificadas em forma de mandíbulas, orladas de cílios. No interior, pequenos pelos sensitivos desencadeiam o fecho da armadilha quando são tocados duas vezes, ou por dois pelos diferentes, em menos de 20 segundos. Este sistema engenhoso evita os fechos desnecessários causados pela chuva ou por detritos.

Depois de capturar a presa (frequentemente uma mosca ou uma pequena aranha), a planta fecha hermeticamente a armadilha e inicia a digestão graças a enzimas. Esta fase dura vários dias, após os quais a armadilha volta a abrir-se. Os restos não digeríveis, muitas vezes pedaços de carapaça ou asas, permanecem visíveis no interior até que a chuva ou o vento os leve… ou até que a armadilha acabe por se decompor.

Uma planta que exige alguns cuidados

A dioneia é espetacular, mas um pouco exigente no cultivo. Precisa de:

• um substrato muito pobre, do tipo turfa loira + areia ou perlite, sem adubo;

• uma água muito pura, como a água da chuva ou água osmótica;

• o máximo de luz direta, pelo menos 5-6 horas por dia;

• e um período de repouso invernal, com temperaturas mais frescas e menos luz.

Com estas condições reunidas, pode viver vários anos, produzir novas armadilhas e até florescer na primavera.

Dionaea ou dioneia

Planta carnívora Drosera – Os tentáculos pegajosos

Se a Dionaea chama a atenção pelas suas mandíbulas rápidas, as Drosera impressionam pela sua delicadeza… e pela sua eficácia! Estas plantas formam um dos maiores géneros de plantas carnívoras, com cerca de 200 espécies distribuídas por todo o mundo, do Canadá à Austrália.

Folhas cobertas de pérolas mortais

As Drosera reconhecem-se pelas suas folhas cobertas de pelos glandulosos que segregam um líquido viscoso, brilhante como o orvalho. Estas gotículas atraem os insetos, que ficam rapidamente presos ao tentar libertar-se. Quanto mais se mexem, mais se enredam.

Algumas espécies, como Drosera capensis, chegam mesmo a dobrar os seus tentáculos para aprisionar ainda melhor a presa. Uma vez imobilizada, a planta liberta enzimas digestivas para extrair os nutrientes da presa.

Uma grande variedade de formas e ambientes

As Drosera podem ser:

• dispostas em roseta junto ao solo (como Drosera rotundifolia, típica das turfeiras europeias),
• eretas sobre um caule (como Drosera capensis, muito popular entre os amantes de plantas),
• ou até trepadeiras (como algumas espécies australianas surpreendentes).

Cada espécie tem necessidades específicas, mas, de modo geral, aprecia:

• um substrato ácido e pobre (turfa + perlite),
• uma boa humidade ambiente,
• e muita luz, sem exposição direta ao sol intenso.

São um excelente ponto de partida para principiantes, pois algumas espécies são muito tolerantes e prolíficas.

As Drosera, bastante simples para começar a cultivar plantas carnívoras

Sarracénia, planta carnívora – As elegantes trombetas

Com as suas longas urnas coloridas erguidas em direção ao céu, as sarracénias não passam despercebidas. Originárias da América do Norte, estas plantas carnívoras distinguem-se pela sua elegância… mas também pela sua temível eficácia.

Armadilhas passivas, mas impiedosas

As folhas das sarracénias transformam-se em tubos profundos, frequentemente estriados de vermelho e com as margens cobertas de néctar para atrair os insetos. A parte superior (ou “opérculo”) impede que a chuva encha a urna, ao mesmo tempo que conduz a presa até à entrada.

Uma vez no interior, o inseto escorrega por uma superfície cerosa, cai no fundo e já não consegue voltar a subir devido aos pelos orientados para baixo. É então digerido lentamente por enzimas ou por bactérias naturais presentes na água da urna.

Uma grande diversidade de formas e cores

Existem várias espécies de sarracénias, como:

• Sarracenia purpurea, com urnas baixas e atarracadas, frequentemente cheias de água da chuva;
• Sarracenia flava, alta e amarela, capaz de ultrapassar 80 cm;
• ou Sarracenia leucophylla, espetacular com os seus padrões brancos com nervuras vermelhas.

Todas têm em comum o gosto pelo sol (6 a 8 horas por dia) e por um substrato muito pobre, sempre bem húmido.

Fáceis de cultivar no exterior

As sarracénias desenvolvem-se particularmente bem em vaso no exterior, numa varanda ou num terraço. Resistem bem ao frio (até -10 °C para algumas espécies) e apreciam uma verdadeira dormência de inverno, essencial para a sua saúde.

Com uma boa rega com água da chuva e um pouco de paciência, tornam-se rapidamente estrelas do jardim.

As sarracénias e o seu longo tubo

Outras famílias de plantas carnívoras a descobrir

Se Dionaea, Drosera e Sarracenia são as mais conhecidas, o universo das plantas carnívoras é muito mais vasto. Algumas famílias menos célebres também estão repletas de maravilhas botânicas, por vezes ainda mais surpreendentes!

Nepenthes – As armadilhas suspensas dos trópicos

Conhecidas como “plantas-jarro”, as Nepenthes são originárias sobretudo do Sudeste Asiático e crescem em ambientes tropicais. Produzem longos caules e armadilhas em forma de ânforas suspensas, por vezes do tamanho de uma garrafa!

• Cada jarro está cheio de um líquido digestivo.

• O inseto desliza pela margem lisa e cai na armadilha.

• Algumas espécies capturam até pequenos vertebrados!

São frequentemente cultivadas numa estufa quente ou num terrário, pois precisam de calor, humidade constante e boa circulação de ar.

Cephalotus – A pequena armadilha da Austrália

Originário do sudoeste da Austrália, o Cephalotus follicularis parece uma mistura entre uma Sarracenia em miniatura e uma planta suculenta. Os seus pequenos jarros atarracados são simultaneamente encantadores e eficazes.

É uma planta mais exigente, que aprecia:

• um clima temperado e estável,

• um substrato bem drenante,

• e pouca rega no inverno.

Heliamphora – As apanhadoras de nuvens venezuelanas

As Heliamphora, ou “plantas-dos-pântanos-do-sol”, vivem nos Tepuy — Wikipédia(planaltos elevados e enevoados) da Venezuela e da Guiana. Parecem-se com as Sarracenia, mas têm jarros mais finos, frequentemente abertos e sem opérculo.

Precisam de:

• humidade elevada e constante,

• temperaturas frescas durante a noite,

• e muita luz suave.

São sobretudo indicadas para cultivadores experientes, mas a sua elegância compensa o esforço!

Utricularia – As armadilhas invisíveis debaixo de água ou no solo

Menos conhecidas, mas igualmente surpreendentes, as utriculárias, formam o maior género de plantas carnívoras, com mais de 200 espécies! Distinguem-se pelas suas minúsculas armadilhas em forma de vesícula, chamadas utrículos, que aspiram literalmente as suas presas (pequenos invertebrados aquáticos ou do solo) numa fração de segundo.

• Algumas vivem debaixo de água, como Utricularia vulgaris, muito comum nos charcos.

• Outras crescem em ambiente terrestre, por vezes no musgo ou na turfa.

• Além disso, as suas flores são frequentemente finas e delicadas.

São ideais para um terrário húmido ou um lago natural.

Os jarros das Nepenthes