Definição e regulamentação dos herbicidas «naturais»

Hoje em dia, muitos produtos apresentam no rótulo a designação «herbicida natural». No entanto, por detrás deste termo existe uma grande variedade de composições… e, sobretudo, nenhuma definição legal rigorosa.

«Natural»: uma palavra que ajuda a vender, mas que continua ambígua

Em França e na Europa, «natural» não é uma categoria regulamentada para os produtos fitofarmacêuticos. Isto significa que um herbicida pode apresentar-se como «natural»:

• Por conter substâncias de origem vegetal, mineral ou animal,
• Por utilizar ingredientes já presentes na natureza,
• Ou simplesmente por razões de marketing, na ausência de agentes químicos fortes.

Isto não garante nem a inocuidade para o ambiente, nem uma baixa toxicidade. Um produto natural pode ser agressivo para o solo ou para os micro-organismos se for utilizado incorretamente.

O que diz a lei?

Desde 1 de janeiro de 2019, a Lei Labbé está em vigor em França. Proíbe os particulares de utilizar pesticidas químicos de síntese nos jardins, nas hortas, nas varandas e nos espaços verdes públicos.

Em alternativa, são autorizados apenas:

• Os produtos de biocontrolo (ou seja, os que utilizam mecanismos naturais para combater os organismos nocivos),
• Os produtos que contêm exclusivamente substâncias de base utilizadas no dia a dia (como o ácido acético ou o bicarbonato de sódio),
• Ou os produtos classificados como de baixo risco.

Isto significa que até alguns herbicidas naturais são proibidos se não cumprirem estes critérios de seleção rigorosos.

Atenção às falsas promessas

Nas prateleiras, é possível encontrar produtos «100 % naturais» que não são necessariamente respeitadores da biodiversidade e podem ocultar aditivos ou agentes de formulação pouco ecológicos.

Todos os herbicidas vendidos como tal em França têm obrigatoriamente de ser autorizados (AIM). No entanto, até um produto natural e autorizado pode ter um impacto na biodiversidade do solo ou na fauna útil se for utilizado incorretamente. Por isso, é essencial ler atentamente a composição e as precauções de utilização. A regulamentação orienta para produtos mais seguros, mas que nem sempre são perfeitos para o ambiente.

A erva-das-bruxinhas faz parte das ervas-daninhas de que muitos jardineiros gostariam de se livrar

Os ingredientes comuns dos herbicidas ditos « naturais »

O ácido acético (o vinagre concentrado)

• Origem: proveniente da fermentação de matérias vegetais, é o componente ativo do vinagre branco.
• Ação: queima os tecidos vegetais à superfície, desnaturando as proteínas celulares.
• Vantagem: muito eficaz e rápido em plântulas jovens.
• Limitação: não atua sobre as raízes. Resultado: as ervas daninhas voltam a crescer rapidamente se a raiz não for afetada.
• Impacto ambiental: utilizado em concentrações elevadas, acidifica o solo e perturba a vida microbiana essencial à sua fertilidade.

O ácido pelargónico (ou ácido nonanoico)

• Origem: presente naturalmente em algumas plantas, como os gerânios, mas também produzido industrialmente.
• Ação: destrói a camada cerosa protetora das folhas, provocando a sua rápida desidratação.
• Vantagem: atua em poucas horas, com um efeito visual imediato.
• Limitação: destrói apenas as partes aéreas da planta, sem afetar as raízes profundas.
• Impacto ambiental: pode ser tóxico para alguns insetos úteis e para os organismos aquáticos em caso de escorrência.

O sal (cloreto de sódio)

• Origem: mineral natural, utilizado desde a Antiguidade para esterilizar os solos.
• Ação: provoca a desidratação das células vegetais por osmose.
• Vantagem: eficaz em plantas isoladas ou em zonas pavimentadas.
• Limitação: em doses elevadas, esteriliza o solo de forma duradoura. Isso impede qualquer rebentação, mesmo de plantas desejadas!
• Impacto ambiental: risco de poluição das águas subterrâneas e de degradação da estrutura do solo.

O bicarbonato de sódio

• Origem: mineral presente naturalmente em algumas rochas ou produzido industrialmente.
• Ação: altera o pH à superfície das folhas, provocando a sua secagem.
• Vantagem: pouco dispendioso e fácil de utilizar em pequenas superfícies.
• Limitação: eficaz apenas em rebentos jovens; ineficaz em plantas já instaladas.
• Impacto ambiental: em doses elevadas, desequilibra o solo ao afetar a fauna microbiana.

Os chorumes vegetais

• Origem: maceração de plantas como a urtiga, a consolda ou a cavalinha.
• Ação: em concentrações elevadas, alguns chorumes podem causar queimaduras nos rebentos jovens.
• Vantagem: utilização de substâncias naturais provenientes de plantas, em formulações regulamentadas e normalizadas.
• Limitação: a sua eficácia varia muito consoante a planta utilizada, a formulação e a planta visada.
• Impacto ambiental: quando mal doseados, alguns chorumes, sobretudo de urtiga, podem poluir o solo com nitratos e provocar um desequilíbrio da flora do solo se forem utilizados em quantidades excessivas.
  

Quanto aos ingredientes naturais ou de origem natural, o que importa é compreender a sua ação, utilizá-los com precaução e privilegiar soluções mecânicas ou preventivas sempre que possível!

Porque é que estes herbicidas ditos « naturais » nem sempre são uma boa solução?

Uma eficácia limitada e superficial

• A maioria dos herbicidas naturais atua apenas por contacto, queimando as partes aéreas visíveis.
• As raízes permanecem vivas, o que significa que as ervas daninhas podem voltar a crescer rapidamente, por vezes em poucos dias durante períodos quentes e húmidos.
• Algumas plantas perenes e muito resistentes (erva-das-bruxinhas, corriolas…) são pouco afetadas por estes tratamentos de superfície.
• As condições climáticas (chuva, orvalho, sol intenso) podem reduzir rapidamente o efeito de um herbicida natural.
• Algumas espécies adaptam-se, tornando-se mais densas ou alterando a sua forma para resistirem às agressões superficiais.

Resultado: são necessárias intervenções repetidas para manter uma área desimpedida.

Riscos para a vida do solo e a biodiversidade

Mesmo sendo natural, um herbicida continua a ser um produto capaz de perturbar os ecossistemas:

• Acidificação do solo devido ao excesso de ácido acético, prejudicando as bactérias e os fungos benéficos.
• do solo devido à utilização de sal ou de extratos vegetais concentrados em nutrientes.
• Efeitos tóxicos sobre os insetos úteis (como as abelhas ou os insetos auxiliares) se os produtos escorrerem ou se as aplicações não forem devidamente controladas.