Térmitas: o flagelo oculto do seu jardim e da sua casa?

O que saber sobre a biologia das térmitas?

As térmitas são insetos xilófagos que pertencem à subordem dos Dictyoptera, tal como as baratas. Agrupam-se em oito famílias diferentes, presentes em todo o planeta. Entre estas oito famílias, os Rhinotermitidae são certamente os mais invasivos: 80 % vivem no subsolo, sendo por isso difíceis de detetar. Em França, estão presentes apenas espécies do género Reticulitermes. Contam-se seis subespécies diferentes, quatro originárias da Europa e duas espécies invasoras:

• A térmita lucífuga (Reticulitermes lucifugus) vive sobretudo na região mediterrânica, nas florestas costeiras
• A térmita Reticulitermes lucifugus corsicus é uma subespécie da térmita lucífuga, presente na Córsega
• A térmita da charneca (Reticulitermes grassei) vive naturalmente nas florestas da Bacia da Aquitânia
• A térmita de Banyuls (Reticulitermes banyulensis) é originária do Rossilhão, mas encontra-se até Marselha
• Reticulitermes urbis, originária dos Balcãs, terá provavelmente sido introduzida acidentalmente. Foi descoberta e descrita em 2003 em cidades do sudoeste
• A térmita de patas amarelas ou de Saintonge (Reticulitermes flavipes) é originária dos Estados Unidos, mas instalou-se na Charente-Maritime há vários séculos.
  

  Térmitas lucífugas

A estas seis espécies, pode acrescentar-se Kalotermes flavicollis, a térmita da madeira seca, que não representa perigo para as habitações.

Embora sejam ligeiramente diferentes de uma espécie para outra, as térmitas são insetos dotados de peças bucais trituradoras que lhes permitem alimentar-se da celulose da madeira, mas também de papel ou cartão. Vivem, de forma muito organizada, nas florestas, onde se alimentam de madeira morta e de detritos vegetais. É por isso que as térmitas desempenham um papel ecológico na regulação das florestas: decompõem a celulose para a incorporar no solo, estruturam o solo com as suas galerias e melhoram a infiltração da água, contribuindo também para a diversidade das atividades microbianas.

Há séculos que estas térmitas ocupam também as habitações e os jardins que confinam com as florestas. E é aí que começam os problemas…

Como se organiza a vida das térmitas?

As térmitas vivem em colónias perfeitamente organizadas em castas, à semelhança das formigas ou das abelhas. Cada uma tem o seu lugar, e tudo parece predestinado, uma vez que os ovos postos dispõem de um potencial ontogénico específico. As colónias de térmitas presentes em França são lucífugas (alérgicas à luz): nunca aparecem à luz do dia e vivem debaixo do solo, em galerias. A colónia organiza-se em torno de uma rainha, que põe os ovos, e de um rei, que lhe fornece esperma. O resto da colónia é constituído por milhares de indivíduos, cada um com uma função específica:

• As operárias: constituem cerca de 80 % da colónia. São térmitas estéreis, de corpo alongado e mole, de cor esbranquiçada. Têm uma cabeça redonda e antenas curtas e finas, mas não possuem asas nem olhos. Encarregam-se das tarefas de construção e manutenção da colónia, bem como da alimentação das crias e dos restantes indivíduos.
• Os soldados: representam 2 % da colónia. Distinguem-se pela cabeça castanha, dotada de mandíbulas afiadas. Estão encarregados de defender a colónia.
• A linhagem ninfal: as ninfas mudam de pele em várias etapas até atingirem o estádio de imagos, ou seja, o estádio adulto. Alguns imagos alados irão fundar novas colónias por enxameação na primavera, de abril a junho, enquanto outros são reprodutores secundários ou futuras operárias, que podem compensar a morte da rainha ou do rei. Estas ninfas secundárias intervêm também em caso de dispersão acidental da colónia, por exemplo durante uma obra de demolição. Podem igualmente separar-se da colónia-mãe para se reproduzirem por sua vez.
  

  As térmitas estão muito presentes no sudoeste, na Córsega e na região de Paris (fonte: https://www.ecologie.gouv.fr/)

Como detetar a presença de térmitas e o que fazer?

Para viverem felizes e formarem uma bela colónia, as térmitas precisam de três elementos essenciais: escuridão, calor e humidade. E, claro, de celulose para assegurar o sustento de todos os membros da comunidade. É por isso que se podem instalar perfeitamente no solo do jardim, perto de um local húmido como uma piscina, um poço, um tanque, um ponto de água como uma torneira, uma charca… com madeira nas proximidades. E serão muito difíceis de detetar, pois são totalmente invisíveis. Com efeito, ao contrário dos capricórnios, não produzem serradura visível. O único indício que pode alertar para a presença de térmitas são os “cordões” que as térmitas operárias deixam para trás. Estes cordões, na maioria das vezes verticais, constituídos por saliva, resíduos de madeira, excrementos e terra, são, na realidade, galerias exteriores à colónia que permitem às térmitas ocupar uma árvore ou uma fachada, mantendo-se protegidas da luz.

Cordões deixados pelas térmitas

Se dispõe de um terreno grande ou de uma zona arborizada, não hesite em inspecionar os troncos ou os ramos grossos, mortos ou muito danificados. Através de uma sondagem com uma ferramenta pontiaguda, verifique se a madeira não está sulcada por galerias revestidas por um cimento de térmitas, composto por saliva, excrementos e terra. A madeira dá a impressão de ser um mil-folhas. Algumas térmitas podem até atacar árvores vivas através do sistema radicular, sobretudo em cidades como Paris. Mostram preferência por espécies de madeira macia, como a tília. Embora também ataquem outras árvores, como os plátanos ou os freixos.

Na primavera, também é possível observar os imagos a voar, à procura de um parceiro para acasalar e fundar uma nova colónia. Mas estas térmitas adultas assemelham-se muito a formigas voadoras ou a efémeras.

Quais podem ser os danos causados pelas térmitas?

Enquanto as térmitas permanecerem no sub-bosque, os danos são muito limitados. Em contrapartida, assim que se instalam perto das habitações, o perigo torna-se mais significativo. Com efeito, as térmitas podem instalar-se em tudo o que seja madeira trabalhada numa casa: caixilharias e carpintarias, estruturas do telhado, escadas, parquet, pavimentos e rodapés, móveis… Também apreciam os locais onde predomina o papel, como os serviços de arquivo ou as bibliotecas. E fazem-no sem que nada seja visível, uma vez que as térmitas, que temem a luz, evitam cuidadosamente escavar as paredes exteriores. Também se deslocam no interior das divisórias de gesso.

Em geral, têm predileção pelos edifícios onde reinam a humidade e o calor. Vindas do solo, as térmitas atacam os edifícios de baixo para cima, através dos famosos cordões.

Ao escavarem galerias e alimentarem-se de celulose, as térmitas fragilizam consideravelmente os móveis ou as estruturas de madeira. Consequentemente, existe um risco elevado de desabamento, tornando a habitação potencialmente perigosa ou até inabitável em caso de infestação de grande dimensão.

Madeira infestada por térmitas, com aspeto em camadas

Em caso de suspeita da presença de térmitas, é essencial consultar um profissional que confirme a sua presença ou não, nomeadamente através de soluções acústicas. Poderá então aplicar um tratamento curativo, complementado por um tratamento preventivo.

Por fim, nos termos da Lei n.º 99-471, de 8 de junho de 1999, qualquer ocupante ou proprietário de um edifício atacado por térmitas é obrigado a declarar essa situação à câmara municipal. Se não cumprir esta obrigação, fica sujeito a sanções.

Como evitar que se instalem?

Várias medidas preventivas podem ser adotadas para evitar uma infestação, sobretudo nos departamentos infestados por térmitas:

• Plantar estacas de madeira no jardim e controlá-las regularmente para verificar se foram alvo de um possível ataque
• Mergulhar as raízes das árvores importadas
• Remover as árvores mortas do jardim
• Reparar todas as fugas de água nos sistemas de rega
• Dentro e fora de casa, tratar todos os pontos de humidade, como infiltrações ou fugas de água, ou a ascensão de humidade nas paredes por capilaridade
• Elevar a lenha para a isolar do solo, utilizando materiais que não sejam de madeira. Não deve existir qualquer contacto entre a lenha e o solo
• Evitar armazenar lenha, tábuas, paletes ou resíduos que contenham celulose (papel, cartão, móveis velhos…) junto à fachada de uma habitação ou numa cave com chão de terra batida.
  

  Habitação infestada por térmitas