Descrição e botânica

O Alangium é um arbusto caduco pertencente à família das Alangiaceas (Cornáceas), aparentado com o corniso. O género Alangium conta com 17 espécies, originárias de África central e austral, da Ásia (Japão, Coreia, Filipinas) e da Oceânia. Em estado selvagem, cresce nas montanhas até 2000 m de altitude em África e até 3000 m no Himalaia. Os Alangiums mais bem adaptados aos nossos climas temperados são:

1. o Alangium platanifolium, de folhas de plátano
2. o Alangium chinense ou Alangium da China

Se no seu habitat natural pode atingir 18 m, nos nossos climas não ultrapassará 2-5 m de altura e 2-4 m de largura em apenas 4-5 anos. O seu hábito é largo e arredondado. O Alangium platanifolium distingue-se do Alangium chinense por um porte ligeiramente mais reduzido e um hábito mais arbustivo.

De crescimento muito rápido, este grande arbusto apresenta uma vegetação bastante exuberante, caduca nos nossos climas. Tem naturalmente tendência a formar vários troncos (uma cepa). A ramagem é disposta em andares e composta por ramos estendidos que sustentam uma folhagem caduca de dimensões notáveis: as folhas dos Alangiums são compridas e largas, medindo entre 3 e 30 cm.

São alternas, longamente pecioladas, simples, ovais e nervuradas no Alangium chinense. Esta espécie chinesa distingue-se pelas suas grandes folhas de aspeto muito exótico. O Alangium platanifolium é igualmente interessante pela sua folhagem mais elegante que recorda a do plátano. Distingue-se por folhas profundamente lobadas (2 a 7 lobos terminados por pequenas pontas). O Alangium platanifolium var. macrophyllum é um híbrido com folhas muito grandes.

Os ramos apresentam uma casca castanha salpicada de branco. São pubescentes no estado juvenil e tornam-se glabros quando maduros. As folhas surgem em tons que vão do verde vivo e intenso ao verde escuro na face superior, sendo a face inferior mais clara. Com as primeiras frescuras do outono, antes de caírem, revestem-se de uma bela cor dourada.

O Alangium oferece uma floração estival pouco espetacular, mas ligeiramente perfumada. Em julho-agosto, pequenas flores brancas pendentes, agrupadas em cachos com 6 a 8 cm de comprimento, surgem na axila das folhas. Cada cacho tem entre 12 e 15 flores aveludadas, semelhantes a lírios em miniatura com 2 a 3,5 cm de comprimento. São compostas por um cálice tubular dentado, formado por 6 a 8 pétalas lanceoladas, voltadas para trás em direção ao pedicelo da flor. Os estames com anteras amarelas estão agrupados ao longo do estilete.

Alangium platanifolium : casca, folhagem, flores e frutos

No outono, esta floração cotonosa dá lugar a pequenos frutos costados de cor azul-negro, ovoides a elipsoides, não comestíveis, que não ultrapassam 1,5 cm de comprimento.

Perfeitamente rústico, este surpreendente arbusto é capaz de resistir a temperaturas baixas da ordem dos -18/-20 °C e de florescer no verão seguinte. A sua plantação é, portanto, possível em muitas regiões.

As raízes do Alangium chinense fazem parte das 50 plantas fundamentais da farmacopeia chinesa tradicional.

Principais espécies

Alangium chinense

Este grande arbusto de crescimento muito rápido é interessante pelas suas grandes folhas não lobadas de aspeto exótico e pela sua floração estival branca e perfumada.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 5 m

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Alangium platanifolium

Distingue-se do Alangium chinense por um tamanho um pouco mais reduzido, um hábito mais arbustivo e uma folhagem profundamente lobada, particularmente elegante.

• Altura à maturidade 2,50 m

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Plantação do Alangium

Onde plantar?

Com uma excelente rusticidade, o Alangium é capaz de resistir a geadas da ordem dos -18/-20 °C, o que garante uma resistência perfeita em muitas regiões do nosso país. Poderá aclimatizar-se com mais dificuldade em clima mediterrânico, pois esta essência florestal teme os solos demasiado secos no verão.

Plante-o ao sol, desde que este não seja demasiado forte, ou em meia-sombra. Escolha uma exposição abrigada dos ventos violentos ou dessecantes, que podem queimar a folhagem e danificar as flores.

Pouco exigente, aprecia qualquer boa terra de jardim fresca, com pH neutro ou ligeiramente ácido, mesmo calcário, humífero e bem drenado, em todo o caso sem humidade estagnada ao nível das raízes. Contenta-se mesmo com um solo comum. O solo pode ser ligeiramente húmido, desde que a água não estagne.

Num jardim, este arbusto raro em cultura introduz sempre um ponto focal original. Pode cultivar-se tanto isolado num jardim grande, no fundo de um canteiro ou em primeiro plano de uma sebe persistente. Como este arbusto aprecia uma certa acidez do solo, associa-se facilmente no fundo de um canteiro com plantas de terra de urze.

Quando plantar?

A plantação do Alangium pode realizar-se na primavera, de fevereiro a abril, ou de preferência no outono, de setembro a outubro, de forma a favorecer o enraizamento antes do inverno.

Como plantar?

• Instale-o numa cova de plantação ampla de 80 cm x 60 cm, com uma mistura de metade terra do local, terra de urze e composto
• Plante-o ao nível do colo, sem enterrar o torrão demasiado fundo
• Mantenha o arbusto bem direito e tutore-o
• Pressione ligeiramente o solo
• Cubra a base com palha / mulching
• Regue abundantemente

O Alangium chinense integra-se facilmente em todos os jardins

Manutenção e poda

O Alangium é um arbusto dos mais fáceis de manter. Pode criar rebentos com pouca intensidade: elimine regularmente os rebentos se quiser conservar uma bela silhueta e um tronco único no seu arbusto.

Em tempo seco, vigie as necessidades em água do seu arbusto, sobretudo nos primeiros anos. É preferível cobrir a base da planta com mulch todos os anos na primavera, com uma boa camada de mulch de casca ou de agulhas de pinheiro, de modo a evitar a evaporação do solo e a manter um nível adequado de humidade na terra.

A poda não é indispensável, salvo para reequilibrar a ramagem ou conservar uma bela silhueta. Poda-se facilmente. Todos os anos, no outono, encurte os ramos do ano anterior em 2/3 ou 3/4 do seu comprimento para manter um hábito arbustivo mais compacto. Na primavera, em março, elimine a madeira morta e os ramos entrecruzados de forma a favorecer a penetração da luz no centro da ramagem. Efetue o corte com uma tesoura de poda de lâminas curvas bem afiadas e desinfetadas com álcool, ou mesmo com uma tesoura de poda de força.

Nos nossos jardins, não apresenta doenças nem pragas.

Multiplicação

Para multiplicar a Alangium, a estaquia dá bons resultados e é também possível aproveitar os rebentos.

Por estacas

Faça estacas herbáceas na primavera ou semi-lenhosas em agosto-setembro.

1. Retire estacas de 10 a 20 cm sem flores, cortando logo abaixo de um olho, nos lançamentos do ano cuja base está semi-lenhificada
2. Elimine as folhas da parte inferior do caule
3. Plante em bandeja, espaçadas de 10 cm, ou em vasinhos, num substrato leve e drenante mantido húmido
4. Coloque em câmara húmida
5. Passe-as para vasinhos assim que as estacas tiverem formado raízes
6. Proteja-as do gelo durante o inverno
7. Transplante-as em plena terra na primavera seguinte

Associar

O Alangium faz parte dessas árvores que oferecem ao jardineiro dois momentos de interesse: no verão, quando se cobre de flores brancas e de uma exuberante folhagem verde, e no outono, quando as suas folhas se transformam num amarelo vivo.

Integra-se facilmente, tanto em jardins de dimensão modesta como num parque em pontuação no meio de um relvado, dominando um canteiro de arbustos mais baixos ou em mistura numa sebe. Encontrará de bom grado o seu lugar nos jardins naturais ou ainda em composições de inspiração exótica.

Para desfrutar plenamente da sua beleza, plante-o sobre um fundo de vegetação permanente e utilitário composto por coníferas e arbustos de folhagem persistente.

Os corniso de flor (Cornus alba, florida) tal como as magnólias de verão, os ceanotos brancos são bons companheiros para acompanhar a sua delicada floração. No final da estação, uma árvore-do-caramelo ou um Acer palmatum realçarão a sua folhagem outonal.

Uma ideia de associação: Andromeda e Hortênsia macrophylla sob a copa de um belo Alangium chinensis

Como este arbusto aprecia solos ácidos, associa-se facilmente em segundo plano de um canteiro, com plantas de terra de urze como as andromeda, as azaleias, as Hortensias macrophylla e serrata, ou ainda os trovisco.

Pode também instalá-lo num canteiro de plantas de aspeto tropical mas bastante rústicas, como as bananeiras, uma planta-do-papel-de-arroz Rex ou uma cana-da-Índia gigante, por exemplo: efeito exuberante garantido!