Alangium platanifolium

O Alangium platanifolium é um arbusto de aspeto exótico, próximo do Alangium chinense que é ele próprio muito polimorfo, com o qual por vezes se confunde. Esta pequena árvore ou grande arbusto distingue-se por um tamanho um pouco mais reduzido, um porte mais arbustivo e uma folhagem caduca profundamente lobada, particularmente elegante. A sua floração estival é agradavelmente perfumada, em cachos de pequenas flores brancas que evocam lírios minúsculos. Os Alangiums apreciam sol ou meia-sombra, ou mesmo sob coberto arbóreo. O seu crescimento fulgurante é uma vantagem adicional para plantas já dotadas de uma folhagem original e exuberante.

O Alangium platanifolium, por vezes denominado Marlea platanifolia, é um arbusto de aspeto variável pertencente à família das Alangiaceae. A área de distribuição da espécie tipo é muito reduzida, confinada ao Japão, a oeste de Honshu, em Shikoku e Kyushu, bem como na Coreia. Trata-se de uma espécie pioneira de crescimento rápido típica da floresta perturbada. Este grande arbusto de crescimento muito rápido atinge 2-3m de altura e 2m de largura em apenas 4-5 anos. O seu porte é amplo e arredondado, composto por ramos abertos. Os ramos jovens são pubescentes e tornam-se glabros quando maduros. Suportam folhas caducas, alternas, orbiculares, com 7 a 20 cm de comprimento e largura, compostas por 3, 5 ou mesmo 7 lobos profundos, com base cordada. A sua cor é um verde puro e vivo, amarelecendo no outono. A página superior das folhas é verde-escuro, o reverso mais claro. A floração, bem perfumada, ocorre em julho-agosto. Pequenas flores brancas, com 3-3,5 cm de comprimento, agrupam-se em cachos de 6 a 8 cm de comprimento, na axila das folhas. As flores dão origem a pequenos frutos costelados azul-escuros, ovoides, não ultrapassando 1,5 cm de comprimento, bastante decorativos.

Os Alangium são raramente utilizados nos nossos jardins, apesar da sua boa vontade em crescer e da sua floração perfumada. Relativamente rústico, este arbusto é capaz de produzir rebentos da base após uma geada de -18°C, e de florir no verão seguinte. A sua utilização é, portanto, possível em muitas regiões, tanto mais que se contenta com qualquer boa terra de jardim. Cresce rapidamente, surpreende e seduz pelo seu aspeto exótico difícil de descrever. Poder-se-ia, naturalmente, plantá-lo isolado, num jardim grande, ou à frente de uma sebe persistente utilitária e pouco ornamental, por exemplo. Poder-se-ia também associá-lo a uma magnólia caduca (Magnolia stellata 'Rosea', M. 'Star Wars'), a um Tetrapanax papyrifer 'Rex' ou a um cana-gigante, por exemplo. Pode também podar-se para lhe conservar um porte arbustivo e admirar de perto a sua folhagem notável.