Botânica e descrição

O Schlumbergera faz parte da família botânica das Cactaceae, ou seja, é um cacto, embora nem sempre tenha o aspeto clássico, com espinhos e formas desérticas. O nome do género homenageia Frédéric Schlumberger, um colecionador francês do século XIX especializado em cactáceas, cujos trabalhos contribuíram para dar a conhecer esta planta na Europa.

É geralmente chamado «cacto-de-natal» ou «cacto de Ação de Graças». Estes nomes comuns fazem diretamente referência ao seu período de floração natural, que se estende do final do outono ao início do inverno, consoante as espécies e os híbridos. Por exemplo, Schlumbergera truncata, de floração precoce, é frequentemente associado ao Dia de Ação de Graças (final de novembro), enquanto Schlumbergera x buckleyi, mais tardio, é conhecido por florescer por volta do Natal.

Schlumbergera truncatum, à direita, prancha botânica de cerca de 1906

No seu habitat natural, os Schlumbergera são originários das florestas tropicais húmidas do sudeste do Brasil, principalmente nos estados do Rio de Janeiro, São Paulo e Minas Gerais. Desenvolvem-se como epífitas ou litófitas, fixos nos ramos das árvores ou nas paredes rochosas, em ambientes sombrios, frescos e húmidos, a altitudes entre 700 e 1700 metros. Ao contrário dos cactos de ambientes áridos, estão adaptados a condições de elevada humidade atmosférica, com substratos ricos em matéria orgânica, bem drenados, mas nunca completamente secos.

São cultivados sobretudo no interior nas regiões temperadas devido à sua muito reduzida rusticidade. Estas plantas tropicais não suportam temperaturas baixas: começam a sofrer abaixo dos 10 °C e a geada mata-as rapidamente. Por isso, não podem permanecer no exterior durante todo o ano, exceto em zonas subtropicais ou litorais muito amenas. Contudo, podem ser colocados no exterior temporariamente durante o verão, ao abrigo do sol direto e das intempéries, antes de serem recolhidos no outono para evitar qualquer exposição ao frio.

Entre as espécies mais frequentemente cultivadas, Schlumbergera truncata e Schlumbergera x buckleyi dominam o mercado hortícola. A primeira, facilmente reconhecível pelos seus segmentos dentados e pela sua floração ereta, é frequentemente comercializada como «cacto de Ação de Graças», enquanto a segunda, com segmentos mais arredondados e flores pendentes, está associada ao tradicional «cacto-de-natal».

O Schlumbergera apresenta um hábito pendente ou semipendente, particularmente marcado nos exemplares adultos, com uma silhueta flexível e articulada que o distingue claramente das outras cactáceas. O seu sistema radicular é relativamente pouco desenvolvido, superficial e fasciculado, adaptado a uma vida epífita ou litófita; assegura principalmente a fixação e a absorção rápida da humidade ambiente e dos elementos nutritivos disponíveis nos detritos orgânicos. A planta atinge geralmente entre 20 e 40 cm de altura, consoante as condições de cultivo, mas pode atingir uma largura muito maior devido ao alongamento progressivo dos caules segmentados.

Os caules são constituídos por cladódios achatados, chamados segmentos, que asseguram as funções fotossintéticas. Estes segmentos, frequentemente confundidos com folhas, não possuem um limbo verdadeiro; medem habitualmente entre 3 e 6 cm de comprimento por 2 a 4 cm de largura, com margens dentadas ou creneladas consoante as espécies. A sua textura é carnuda e brilhante, de cor verde-viva a verde-escura, por vezes com tonalidades avermelhadas quando expostos a luz intensa ou sujeitos a stress. Cada articulação apresenta uma aréola minúscula (vestígio das suas origens como cacto e característica das cactáceas), que pode por vezes apresentar algumas sedas muito finas.

A folhagem é constituída por cladódios nos cactos-de-natal

A floração ocorre na extremidade dos segmentos terminais. As flores são zigomorfas, tubulares, com tépalas dispostas em várias fiadas imbricadas, geralmente recurvadas para trás. Podem atingir 6 a 8 cm de comprimento e apresentam uma vasta paleta de cores, consoante os cultivares: branco, cor-de-rosa, vermelho, laranja, amarelo ou violeta. Em interior, o Schlumbergera floresce com bastante facilidade, sobretudo quando se respeita um período de repouso no outono, marcado por uma diminuição gradual das temperaturas e uma redução da luz. A floração dura vários dias e, em boas condições, a planta pode produzir várias vagas sucessivas de flores. A frutificação continua a ser rara no cultivo ornamental, mas, quando ocorre, dá origem a um pequeno fruto carnudo, ovoide, de cor vermelha ou cor-de-rosa, que contém numerosas sementes minúsculas.

Os Schlumbergera produzem, consoante os cultivares, flores de cores que vão do branco ao vermelho-vermelhão

Principais espécies e variedades de cactos-de-natal

Cultivo de Schlumbergera no interior

Onde colocar um cacto-de-natal em casa?

O Schlumbergera cultiva-se muito bem no interior, desde que lhe seja proporcionado um ambiente semelhante ao do seu habitat natural. Aprecia uma luz intensa, mas indireta, e tolera algum sol suave, sobretudo de manhã ou ao fim da tarde. A exposição ideal situa-se junto a uma janela virada a nascente ou nordeste, onde a luz é abundante, sem excessos. Também pode ser colocado a sul ou a poente, desde que fique protegido por uma cortina leve para filtrar os raios solares diretos. Devem evitar-se os locais demasiado escuros, que comprometem o seu crescimento e a sua floração, bem como as fontes de calor direto, como os radiadores.

Escolha um local luminoso, mas sem sol direto

Tolera bem as temperaturas do interior das casas, entre 18 e 25 °C durante o período de crescimento ativo. É importante protegê-lo do frio: abaixo dos 10 °C, entra em situação de stress, o que pode abrandar o seu desenvolvimento ou provocar a queda dos segmentos.

Nas regiões de clima ameno, nomeadamente no litoral mediterrânico ou em algumas zonas do oeste de França, pode perfeitamente ser colocado no exterior durante a estação mais quente, desde o final da primavera até ao início do outono. Nessa altura, aprecia um local luminoso, mas sem sol direto, como um espaço em meia-sombra sob uma árvore ou num terraço abrigado. No entanto, assim que as temperaturas noturnas começarem a baixar no outono, é indispensável colocá-lo no interior para o proteger do frio.

Ao contrário de outras plantas tropicais, não necessita de ser pulverizado: um ar ambiente moderadamente seco não o prejudica, desde que a rega seja adequada. No outono, uma diminuição progressiva da temperatura e uma redução natural da luz favorecem a indução floral, sendo este período de repouso relativo indispensável para obter uma floração abundante no inverno.

Quando plantar o Schlumbergera em vaso?

O Schlumbergera pode ser plantado em vaso durante todo o ano, desde que seja cultivado no interior, onde as condições são estáveis e controladas. Contudo, o período ideal para a plantação é no final da floração, geralmente entre o final do inverno e o início da primavera. Isso permite à planta adaptar-se ao novo substrato e desenvolver raízes ativamente durante a sua fase de crescimento. Não é aconselhável plantá-lo em vaso durante a floração ou imediatamente antes, pois isso pode perturbar a iniciação floral e provocar a queda dos botões.

Como plantar o cacto-de-natal em vaso?

Substrato

O Schlumbergera necessita de um substrato com pH ligeiramente ácido a neutro (entre 5,5 e 6,5), muito drenante, arejado e leve, que reproduza as condições do seu habitat natural tropical. Eis a composição recomendada:

• Substrato para plantas de interior ou substrato para cactos como base principal
• Cerca de 30 % de perlite, areia grossa ou pozolana fina para assegurar uma boa drenagem
• Opcional: uma pequena quantidade de fibras de coco ou casca compostada para melhorar o arejamento e a ligeira retenção de humidade.

Esta mistura permite limitar qualquer risco de asfixia radicular e de podridão, retendo apenas a humidade necessária entre duas regas.

Plantação

• Escolha um vaso com orifício de drenagem, de tamanho ligeiramente superior ao torrão. O Schlumbergera prefere ficar ligeiramente apertado.
• Coloque no fundo do vaso uma camada drenante: leca, cascalho ou cacos de cerâmica.
• Prepare a mistura leve e muito drenante.
• Coloque o torrão no vaso, posicionando o colo ligeiramente acima do nível do substrato.
• Complete o enchimento, calcando ligeiramente sem comprimir demasiado o substrato.
• Regue moderadamente logo após a plantação e, em seguida, deixe secar o substrato à superfície antes de efetuar uma nova rega.
• Coloque a planta num local luminoso, protegido do sol direto demasiado intenso, e evite qualquer excesso de humidade nas semanas seguintes à plantação.

Um vaso de pequenas dimensões é adequado para o cacto-de-natal

Cuidados do cacto-de-natal

Cultivar um cacto-de-natal no interior é relativamente simples, desde que se respeitem alguns princípios básicos adaptados ao seu modo de vida tropical epífito. Eis os principais cuidados para o manter saudável e incentivar a sua floração anual.

Rega

A rega deve ser regular, mas moderada. O Schlumbergera não aprecia o excesso de água: é sensível à humidade estagnada, que pode provocar o apodrecimento das raízes.

• Durante o período de crescimento (da primavera ao outono), regue quando o substrato tiver secado à superfície, geralmente a cada 7 a 10 dias.
• Durante a floração (inverno), mantenha uma ligeira humidade sem encharcar, espaçando ligeiramente as regas.
• Fora destes períodos, sobretudo no outono, durante a iniciação floral, reduza as regas para favorecer a formação dos botões.
• Utilize sempre água à temperatura ambiente, de preferência não calcária.

Adubação

A adubação contribui para o crescimento e favorece a floração, quando aplicada na dose adequada.

• Utilize um adubo líquido para cactos, diluído a metade da dose.
• Adube aproximadamente a cada três semanas, de março a setembro.
• Interrompa toda a adubação com a aproximação do outono, para respeitar o período de repouso que antecede a floração.

Poda

A poda não é indispensável, mas pode ser útil para controlar a forma da planta ou estimular a ramificação.

• Proceda depois da floração, beliscando ou cortando a extremidade dos segmentos.
• Esta operação ligeira incentiva a produção de novos rebentos, frequentemente mais floríferos.

Transplante

O transplante deve ser feito a cada 2 a 3 anos, de preferência depois da floração, na primavera.

• Escolha um vaso ligeiramente maior, sempre com furos de drenagem.
• Renove totalmente o substrato, utilizando uma mistura fresca e drenante.
• Evite compactar demasiado e não regue em excesso nos dias seguintes.

Precauções a tomar

• Evite as correntes de ar e as variações bruscas de temperatura.
• Não desloque esta “planta cacto-de-natal” durante a formação dos botões ou a floração: isso pode provocar a sua queda.
• Limpe ocasionalmente os segmentos com um pano húmido para remover o pó.
• Verifique regularmente o estado das raízes se a planta apresentar sinais de enfraquecimento: o excesso de humidade é frequentemente a causa.

Possíveis pragas e doenças do cacto-de-natal

Embora o Schlumbergera seja uma planta bastante resistente, pode ocasionalmente ser afetado por alguns parasitas e doenças, sobretudo em condições de cultivo inadequadas.

Parasitas comuns

Cochonilhas farinhentas

São os parasitas mais frequentes no Schlumbergera. Apresentam-se sob a forma de pequenos aglomerados brancos e cotonosos, escondidos na base dos segmentos ou nas reentrâncias da planta. Enfraquecem a planta ao sugarem a seiva.

→ Solução natural: limpe as zonas afetadas com um algodão embebido em álcool a 70 °C ou pulverize uma solução de água morna com sabão preto (1 colher de sopa por litro). Repita a cada 3 a 4 dias até desaparecerem. Para ler: Cochonilhas: identificação e tratamentos naturais.

Aranhiços vermelhos

Estes ácaros minúsculos aparecem sobretudo em ambientes secos. Deixam pequenas teias e pontuações descoloradas nos segmentos.

→ Solução natural: aumente a humidade ambiente em redor da planta, sem a pulverizar diretamente, e pulverize uma infusão de cavalinha ou uma solução à base de sabão preto. O óleo de neem, aplicado ligeiramente, também pode ser eficaz. Para ler: Aranhiços vermelhos: identificação e tratamento.

Mosquitos do substrato (sciarídeos)

Estes pequenos insetos negros voam em redor do vaso e as suas larvas podem prejudicar as raízes quando o substrato permanece constantemente húmido.

→ Solução natural: deixe o substrato secar durante mais tempo entre duas regas e coloque armadilhas amarelas adesivas. Uma cobertura morta de areia seca à superfície também pode impedir que os adultos depositem os ovos.

Doenças

Podridão radicular

É uma doença criptogâmica frequente em caso de excesso de rega ou de um substrato mal drenado. As raízes tornam-se negras e moles, e os segmentos podem murchar ou cair.

→ Solução natural: suspenda as regas, retire a planta do vaso, pode as raízes danificadas e volte a plantá-la num substrato perfeitamente drenante. Adicionar um pouco de carvão vegetal triturado à mistura pode ajudar a desinfetar o novo substrato.

Manchas nos segmentos

Por vezes causadas por excesso de sol direto ou por variações bruscas de temperatura, estas manchas também podem ter origem fúngica.

→ Solução natural: mude a planta para um local luminoso, sem sol direto intenso, elimine os segmentos afetados e reforce as defesas da planta com pulverizações de decocção de alho ou de cavalinha.

Schlumbergera truncata

Como fazer uma estaca de cacto-de-natal?

A estaquia do cacto-estrela de Natal é muito fácil de realizar a partir de segmentos de caules. Eis as etapas a seguir, com precisão:

• Recolher os segmentos: escolha um caule saudável e retire um segmento com 2 a 4 cladódios, de preferência logo depois da floração ou na primavera.
• Deixar cicatrizar: deixe os segmentos secar ao ar livre, à sombra, durante 24 a 48 horas. Esta etapa permite que a ferida feche, reduzindo o risco de apodrecimento.
• Preparar o substrato: utilize uma mistura leve e drenante, composta por substrato para plantas verdes ou cactos, com 30 % de perlite ou areia grossa.
• Plantar os segmentos: enterre a base dos segmentos 1 a 2 cm no substrato, mantendo-os ligeiramente inclinados, se possível, para favorecer o enraizamento.
• Compactar ligeiramente: pressione suavemente à volta da base para estabilizar os segmentos, sem os enterrar completamente.
• Regar com moderação: humedeça ligeiramente o substrato ao fim de alguns dias e, depois, aguarde até que seque quase completamente antes da rega seguinte.
• Colocar sob luz suave: instale a estaca num local luminoso, mas sem sol direto, a uma temperatura de cerca de 20 °C.
• Geralmente, surgem raízes ao fim de 3 a 6 semanas. A estaca estará bem enraizada se oferecer uma ligeira resistência quando for puxada suavemente.
• Transplantar : quando as raízes estiverem bem desenvolvidas, transplante a estaca para um vaso definitivo.

A estaquia de caules é uma forma prática de multiplicar um cacto-estrela de Natal, aqui numa caixa de ovos

Como valorizar o seu cacto-de-natal em casa?

O ritmo de floração fora de época do cacto-de-natal faz também desta planta uma presença preciosa para despertar os nossos interiores no inverno. Enquanto a maioria das plantas entra em dormência, o Schlumbergera abre as suas flores em cascata, muitas vezes em pleno mês de dezembro, trazendo uma nota viva e inesperada que aquece imediatamente o ambiente.

Em termos decorativos, é uma planta camaleónica que se integra com surpreendente facilidade nos ambientes mais variados. Num interior de estilo escandinavo ou japandi, encontra naturalmente o seu lugar graças às suas linhas flexíveis e à sua folhagem estruturada. Instale-a num cobre-vaso de grés mate, colocado no parapeito de uma janela ou numa prateleira: as suas hastes pendentes quebrarão as linhas direitas e trarão movimento, respeitando simultaneamente a harmonia de uma decoração depurada.

Num espaço mais boémio ou eclético, o Schlumbergera adora apostar no natural. Pode ser colocado suspenso dentro de uma taça entrançada ou sobre um móvel de madeira natural, rodeado de peças de cerâmica artesanal e têxteis texturados. A sua floração colorida destaca-se particularmente bem em paredes de tons suaves, como verde-azeitona, terracota ou cinzento-argila.

Resulta muito bem em conjunto com outras plantas de silhueta gráfica, como uma Zamioculcas zamiifolia, para criar um contraste vertical, ou uma Sansevieria, para um efeito escultural. Para criar um jogo interessante de texturas, também pode ser associado a um Asplenium nidus: a folhagem flexível e gofrada deste feto valoriza os segmentos achatados e articulados do cacto-de-natal.

Colocado em altura, aprecia-se o seu lado pendente