Descrição e botânica

As Polemonium são plantas perenes ou anuais que pertencem à família das Polemoniaceae e contam com 38 espécies. Distribuem-se pelas regiões temperadas do hemisfério norte e pelo Ártico.

A escada-de-jacó, Polemonium caeruleum, também chamada Valériane grecque, é a única espécie encontrada em França em estado selvagem, onde está protegida. Esta espécie montana ocupa bosques e pastagens húmidas das altas montanhas até 2000 m de altitude, no Jura, na Saboia, no Haute-Loire, no Puy-de-Dôme, no Cantal e nos Pirenéus centrais, mas estende-se até à Europa central e boreal, ao Cáucaso, à Sibéria e à América boreal. As suas origens explicam a sua excelente adaptação aos climas frios e húmidos. Detesta, pelo contrário, o calor húmido. Esta espécie forma uma roseta de folhas densas encimadas por várias hastes florais azul-violáceo, bem rígidas, medindo de 30 a 80 cm ou mesmo 120 cm de altura. Deu origem a diferentes cultivares com flores brancas, com flores grandes atingindo 2 cm de largura como ‘Lambrook Mauve’, com folhas marginadas de creme como ‘Brise d’Anjou’…

A folhagem de feto característica das escadas-de-jacó apresenta dezenas de pequenos folíolos pontiagudos, inseridos perpendicularmente à nervura central, como os degraus de uma escada — daí o nome escada-de-jacó —, em número ímpar (imparipinulados).

Polemonium caeruleum – ilustração botânica

As folhas alternas munidas de um pecíolo formam uma massa exuberante na base, enquanto adornam as hastes florais de forma esparsa e mais discreta.

As hastes florais são ocas e percorridas por sulcos, apresentando na extremidade uma panícula de flores delicadas de um belo azul-violáceo, da primavera ao fim do verão, que contrasta com a cor verde intensa da folhagem. A corola, rodeada por um cálice verde com 5 lobos velosos e glandulosos, apresenta um tubo curto terminado por 5 lobos ovais obtusos formando uma taça de 0,8 a 1,5 cm de largura. O coração da flor, tingido de amarelo dourado, é coroado por 5 estames amarelo-pálido que se tornam dourados na maturidade, e por um longo pistilo branco terminado em 3 pontas. O género oferece uma diversidade de florações bastante surpreendente, como as corolas tubulares alaranjadas de P. pauciflorum, as largas campânulas azul-pálido do Polemonium Stairway to Heaven ou de azul intenso em P. caeruleum Sapphire, as flores em funil rosa-suave do Polemonium carneum Apricot Delight…

A floração ligeiramente perfumada atrai abelhas e borboletas, ávidas do seu pólen.

Os frutos são cápsulas com 3 ângulos, contendo 4 a 6 sementes em cada um dos 3 lóculos.

As flores de corte da escada-de-jacó duram bem em vaso; a variedade Sonia’s Bluebell é particularmente indicada para este uso, pois a sua floração renova-se de maio a agosto.

Outrora, no leste dos Estados Unidos, as raízes secas do Polemonium reptans eram utilizadas em ervanária. Colhiam-se no outono e secavam-se para uso posterior.

Algumas Polemonium: P. caeruleum ‘Bressingham Purple’, P. reptans ‘Blue Pearl’, Polemonium ‘Lambrook Mauve’, P. carneum ‘Apricot Delight’ e a bela folhagem variegada do P. reptans ‘Touch of Class’

As principais variedades de escada-de-jacó

Variedades preferidas de porte espalhado

Variedades preferidas de porte ereto

Polemonium caeruleum Lambrook Mauve

Esta criação hortícola resulta do cruzamento entre um Polemonium carneum e um Polemonium reptans, duas plantas indígenas da América do Norte. Esta planta perene herbácea forma um tufo denso de 40 a 45 cm em todos os sentidos, com folhagem muito recortada de um verde escuro ligeiramente oliváceo, encimada por pequenos sinos lilás-lavanda sustentados por hastes púrpuras e aveludadas.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 40 cm

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Polemonium reptans Touch of Class

Planta perene prostrada e tapizante, de folhagem verde-acinzentada muito suave, finamente marginada de branco, que se renova durante toda a bela estação. Cachos um pouco soltos de pequenas flores em botão cor-de-rosa abrem-se em corolas lilás no final da primavera. Ideal para bordear um caminho ou uma rocha, ao sol não abrasador ou a meia-sombra.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 40 cm

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Polemonium carneum Apricot Delight

Belíssima planta perene robusta de solo fresco drenante, com flores cor-de-rosa sombreadas de alperce pálido ao centro. Combina bem com campânulas, milefólios ou roseiras miniatura.

• Período de floração Junho à Setembro
• Altura à maturidade 40 cm

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Polemonium Sonia's Bluebell

Bela planta perene rizomatosa de 50 cm de envergadura, robusta, de porte arbustivo, apreciada pelas suas flores para cortar em lilás pálido que se renovam durante toda a primavera. A sua folhagem recortada é purpúrea no início e depois verde-escura na maturidade.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 50 cm

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Polemonium yezoense Purple Rain

Uma das melhores novidades obtidas nos últimos anos, esta escada-de-jacó oferece um imponente tufo de folhagem em renda bronze a púrpura escuro, sobretudo na primavera e no outono, de onde emergem hastes eretas e escuras com flores azul-violeta. Fabulosa, bem rústica e vigorosa, esta planta dará o melhor de si em pleno sol ou a meia-sombra, em solo fresco, húmido e humífero.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 50 cm

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Polemonium caeruleum Brise d'Anjou

Variedade de escada-de-jacó de folhas verde-escuro marginadas de creme, com floração mais tardia do que a espécie-tipo, em tons de azul-malva luminoso.

• Período de floração Junho à Setembro
• Altura à maturidade 50 cm

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Plantação

Onde plantar a escada-de-jacó?

As escadas-de-jacó são de cultivo fácil e plantam-se em qualquer solo que se mantém fresco no verão, mas drenante. Apreciam solos ricos em húmus. Evite, no entanto, solos demasiado ácidos ou demasiado calcários.
Escolha uma exposição não demasiado ardente ao sol ou a meia-sombra. Uma plantação à sombra oferece poucas flores, mas continua interessante pela estética da folhagem recortada, verde-escura e brilhante, mesclada de creme ou púrpura.
Evite a combinação entre calor intenso e humidade nas regiões com verões quentes. A folhagem é sensível aos raios ardentes do sol, por isso esta planta deve ser privilegiada nas regiões com verões frescos.
As escadas-de-jacó são muito rústicas e são capazes de suportar frios de -20 a -30 °C, consoante a espécie.

Quando plantar?

As escadas-de-jacó plantam-se de preferência no outono, de modo a favorecer uma boa implantação antes do verão.

Como plantar?

Esta planta é de cultivo fácil.

• Mergulhe os vasinhos num balde de água.
• Trabalhe o canteiro com uma forquilha de cavar para soltar bem o solo em profundidade.
• Posicione as plantas espaçadas de cerca de 50 cm.
• Cave um buraco do tamanho do torrão com uma pequena pá.
• Se o solo for muito argiloso, adicione uma pazada de composto por buraco ou plante em camalhão para garantir uma boa drenagem.
• Retire o vasinho e desenrole as raízes que estejam enroladas, se necessário.
• Plante o torrão certificando-se de não enterrar o colo e compacte ligeiramente.
• Regue e cubra com cobertura morta.

As escadas-de-jacó podem cultivar-se em vasos grandes de pelo menos 18 cm de diâmetro. Encha o contentor, com orifício no fundo, com uma mistura de terra vegetal e areia grossa.

Manutenção das escadas-de-jacó

A manutenção é simples e resume-se a alguns gestos:

• Mantenha o solo fresco mesmo no verão.
• Para relançar a floração e obter uma melhor apresentação da folhagem, corte parte das inflorescências murchas. Deixe algumas frutificações para garantir a renovação das plantas, que têm uma duração de vida bastante curta.
• Se a planta tende a propagar-se demasiado, elimine as frutificações.
• A escada-de-jacó não precisa de ser dividida e suporta mal as transplantações.
• A fertilização é desnecessária.

Multiplicação

A multiplicação mais simples consiste em dividir o tufo na primavera ou no outono, mas as escadas-de-jacó podem também obter-se por estaquia de rebentos jovens na primavera ou por sementeira no outono ou em ambiente aquecido em fevereiro-março.

As escadas-de-jacó são generosas: têm tendência a autossemearem-se em abundância, mas sem nunca se tornarem invasoras. São então muito fáceis de transplantar.

Divisão de tufo

Proceda quando a folhagem está mal desenvolvida no final do inverno ou no outono antes de desaparecer:

• Com a ajuda de uma pá, separe as rosetas com o máximo de raízes.
• Replante imediatamente em solo leve, sem enterrar o colo.

Estaquia

Prepare um vaso fundo, enchendo-o com substrato misturado com areia, ou trabalhe uma parcela de terra protegida por um caixilho;

• Retire extremidades de rebentos de 10 cm de comprimento.
• Elimine as folhas situadas perto da base da estaca.
• Enterre-as em 2/3 do seu comprimento, deixando espaço suficiente entre elas para o seu desenvolvimento até à primavera seguinte.
• Compacte delicadamente à volta para eliminar bolsas de ar e garantir um bom contacto entre o substrato e a estaca.
• Coloque-as sob caixilho à sombra.
• Na primavera seguinte, separe as estacas enraizadas e plante-as diretamente no local definitivo.

Sementeira

• Colha as sementes de Polemonium em junho ou julho, abrindo as cápsulas.
• Se semear na primavera, coloque as sementes no frigorífico algumas semanas antes da sementeira.
• Semeie numa caixa de sementeira cheia de substrato para sementeira, enterrando ligeiramente as sementes.
• Regue delicadamente e coloque numa divisão aquecida. A germinação ocorre em 10 ou 14 dias.
• Transplante as plântulas para vasinhos quando for possível manuseá-las.
• Belisque os caules quando estiverem suficientemente fortes para os fazer ramificar.
• Plante-as no outono se o tufo tiver ganhado vigor, ou aguarde o ano seguinte.

Utilizações e associações

A escada-de-jacó é uma planta de canteiro que se adapta bem ao canteiro misto para trazer leveza em complemento de outras plantas perenes ou para florear o pé das roseiras. Pode ser valorizada num canteiro de tons azul-rosa-branco ou em contraste com um tom complementar como o laranja. A sua floração coincide com a das tulipas botânicas, das papoilas-orientais, das peónias, de uma Potentilla fruticosa ‘Hopleys Orange’ ou ainda de trolios, aquilégias, lírios-de-um-dia, cariofiladas que também apreciam solos frescos.

Uma ideia de associação a meia-sombra: Polemonium caeruleum ‘Bressingham Purple’, Geranium phaeum ‘Samobor’, Brunnera macrophylla ‘Mr Morse’, Polystichum setiferum ‘Proliferum’, Aquilegia ‘Green Apples’ (‘White Barlow’ também seria uma boa opção), Allium aflatunense ‘Purple Sensation’

Explore as associações de folhagens misturando as folhas largas das hostas, das bruneras-de-folhas-largas, as frondes dos fetos, as folhas dentadas e ricamente coloridas dos sinos-de-coral, num jardim florestal ou numa rocha de meia-sombra.

Realce as bordas de caminhos sombrios com um canteiro de escada-de-jacó que, com o seu porte semelhante ao da delfínio, oferece uma bonita cobertura vegetal e uma floração generosa.

Pode também colocar em destaque um exemplar como o Polemonium yezoense ‘Purple Rain’, cuja folhagem arroxeada se mantém decorativa durante muito tempo, num vaso fundo para servir de ponto de atração.

Um exemplo de associação: Polemonium e bistorta (aqui, Polygonum alpinum) combinam muito bem (as astilbes como ‘Sprite’ ou ‘Hennie Graafland’ também seriam uma excelente escolha)!

Numa rocha ou em bordadura, as formas rasteiras de Polemonium reptans podem misturar-se com os sinos das pulsatilas de tonalidades intensas de violeta ou vermelho carmim, ou das anémonas-silvestres brancas de primavera (Anemone sylvestris…). A variedade ‘Touch of Class’, dotada de uma folhagem verde-acinzentada muito suave, finamente marginada de branco, prefere as exposições de meia-sombra a sombrias, como um sub-bosque, um pátio ou um jardim sombrios. Combina a maravilha com as coridalis azuis, os coração-de-maria, o Geranium nodosum ou os epimédios. É também uma excelente planta para decorar as proximidades dos pontos de água e muito útil em jardins naturalistas para atrair insetos polinizadores.