Botânica e descrição

O Poncirus trifoliata é um grande arbusto da família das Rutáceas, família que reúne todos os citrinos e em particular os Citrus, que nos oferece uma paleta completa de frutos comestíveis, desde a laranja à laranja-natal, passando pelo limão.

Originário da Coreia, do Japão e do norte da China, terá sido introduzido na Europa em 1850. É aliás a variedade tipo a mais difundida no continente. Mais raramente, encontram-se algumas cultivares: o Poncirus trifoliata ‘Flying Dragon’, também chamado Hiryu, reconhece-se pelos seus ramos tortuosos que lhe conferem um hábito surpreendente. Menos tolerante ao frio do que a espécie-tipo, esta cultivar é utilizada como porta-enxerto para obter citrinos anões, mais resistentes ao vento. Poncirus trifoliata monstrosa é uma obtenção americana resultante de uma mutação, não ultrapassando os 2 metros e apresentando também ramificações torcidas e enroladas. Estas duas cultivares começam a ser introduzidas nos jardins graças à sua ramificação particular, que as torna árvores ornamentais de grande efeito.

Quanto ao Poncirus trifoliata ‘Rubidoux’, é essencialmente utilizado como porta-enxerto para outros citrinos, pela sua rusticidade e resistência às doenças.

Existe ainda uma outra espécie, muito mais rara, o Poncirus polyandra, originário da Coreia e do norte da China, com folhagem caduca a semi-persistente, que produz frutos alaranjados.

Este arbusto de hábito arredondado e arbustivo cresce sobre um tronco único. Produz uma raiz pivotante que se desenvolve em profundidade, o que lhe permite resistir bem à seca e ser pouco exigente quanto às suas condições de cultura. Se na sua zona de origem pode atingir 8 metros, na Europa raramente ultrapassa os 4 metros de desenvolvimento em todos os sentidos. Cultivado em vaso, terá dimensões muito mais modestas.

O Poncirus trifoliata é um citrino resistente ao frio

Este belo arbusto particularmente ornamental e decorativo da família dos citrinos tem a particularidade de crescer em plena terra, mesmo a norte do Loire. É de facto capaz de resistir a temperaturas que descem até -15 °C, ou mesmo -20 °C se estiver bem instalado ao abrigo dos ventos frios.

Encontra assim o seu lugar em muitos jardins, tanto mais que esta laranjeira-trifoliada se distingue por uma bela floração branca, que exala um perfume agradável e suave. Entre os meses de março e maio, consoante o clima, o Poncirus trifoliata cobre-se de flores brancas em forma de taça, com 5 grandes pétalas e 20 estames. No seu país de origem, o Poncirus floresce desde o final do inverno até ao início da primavera. Estas flores de pétalas praticamente translúcidas têm a particularidade de desabrochar sobre madeira nua. Se as condições de cultura agradarem ao Poncirus, não é raro que ocorra uma segunda floração no início do outono.

As flores brancas de 5 pétalas do Poncirus têm a particularidade de desabrochar sobre madeira nua

O Poncirus trifoliata tem uma folhagem caduca ou semi-persistente em clima ameno. As folhas trifoliadas e ovais, de 3 a 4 cm de comprimento, nascem verde-claras antes de se tornarem verde-escuras e ligeiramente brilhantes no verão. No outono, revestem-se de dourado. Tal como as flores, as folhas são ligeiramente aromáticas.

Os ramos do Poncirus trifoliata apresentam longos espinhos aguçados e recurvados, de cor verde-escura, que se revelam decorativos e originais no inverno, quando as folhas caem. A presença destes espinhos torna o Poncirus um arbusto ideal para uma sebe defensiva. Deve, no entanto, evitar-se plantá-lo em locais de passagem frequentados por crianças ou animais domésticos.

A floração é seguida de uma frutificação que se desenvolve lentamente no verão para atingir a maturidade no outono. É aliás nessa época que o Poncirus revela toda a sua beleza, quando as folhas se tingem de dourado em torno de pequenos frutos alaranjados. Os frutos, chamados poncires, são cobertos por uma casca aveludada e macia, verde e depois amarela a alaranjada.

Os diferentes graus de maturidade do fruto, que amadurece ao longo do verão

Com 3 a 5 cm de diâmetro, são muito perfumados. Permanecem longamente na árvore, muito depois da queda das folhas. É um espetáculo verdadeiramente mágico para os olhos. Os poncires contêm numerosas sementes. Crus, os poncires são particularmente ácidos e amargos. Além disso, devido à presença de poncirina, não são comestíveis, pois provocam problemas intestinais. Podem, no entanto, ser consumidos cozinhados.

As principais variedades

Ainda pouco desenvolvida na Europa, a Poncirus trifoliata é a variedade tipo. O nome deve-se à forma das suas folhas, compostas por três folíolos.

Poncirus trifoliata

C'est le seul agrume qui se cultive en pleine terre partout en France

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 4 m

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Existe uma outra variedade, a Poncirus trifoliata ‘Flying Dragon’, de crescimento mais lento, muito utilizada em bonsai. Esta variedade distingue-se pela originalidade dos seus ramos torsados. A Poncirus trifoliata ‘Zig Zag’ partilha as mesmas características da espécie-tipo, mas com ramos muito mais tortuosos.

Plantação

Onde plantar?

Por ser um citrino, a Poncirus trifoliata precisa de sol. Escolha um local muito ensolarado, eventualmente a meia-sombra luminosa nas regiões mais a sul, de preferência abrigado dos ventos frios nas regiões com invernos menos amenos. Os ventos gelados podem danificar as flores e comprometer a frutificação.

Ao nível do solo, a Poncirus trifoliata desenvolve-se bem numa terra neutra a ligeiramente ácida, mas sobretudo bem drenada. Um solo encharcado seria fatal no inverno. Teme, no entanto, os solos calcários e aprecia um solo enriquecido com matéria orgânica.

Em vaso, a Poncirus trifoliata precisa de um vaso muito fundo, preenchido com substrato para citrinos ou plantas mediterrânicas, misturado com um pouco de terra de jardim. Não se esqueça de colocar no fundo do vaso uma boa camada de cascalho ou de bolas de argila para facilitar a drenagem. Recomenda-se um transplante a cada 3 a 4 anos, intercalado com renovações da camada superficial do substrato.

Quando plantar?

A época mais propícia para plantar a Poncirus trifoliata é a primavera, em março ou abril, ou, em alternativa, em setembro-outubro nas zonas de clima mais ameno.

Como plantar?

1. Cave um buraco de 80 cm em todas as direções
2. Enriqueça a terra com adubação bem decomposta ou composto
3. Coloque a Poncirus trifoliata no buraco, tendo o cuidado de não enterrar o colo
4. Tape o buraco e compacte à volta da base
5. Regue abundantemente.
6. Cubra a base com palha para reduzir as regas

Se pretender utilizar a Poncirus trifoliata numa sebe defensiva, espaçe cada planta de 1 a 2 metros.

Manutenção

A laranjeira-trifoliada é um arbusto de fácil manutenção. No ano a seguir à plantação, necessita de regas regulares, sobretudo em período de vegetação e de frutificação durante o verão. De seguida, as regas poderão ser espaçadas. Graças ao seu sistema radicular profundo, resiste bastante bem à seca.

A laranjeira-trifoliada deve ser regada no ano a seguir à plantação. De seguida, adapta-se e suporta a seca

Se cultivar o seu Poncirus em vaso, as regas devem ser regulares. Pode deixar secar o substrato entre duas regas. Recomenda-se um adubo uma vez por mês.

A poda não é obrigatória e é sobretudo perigosa devido à presença dos espinhos. Serve apenas para eliminar alguns ramos mortos no final da primavera. Pode também ser necessária se plantou o Poncirus numa sebe. Nesse caso, use luvas grossas.

O Poncirus é muito pouco suscetível a doenças e parasitas. É uma das razões pelas quais é utilizado como porta-enxerto! Muito raramente, pode ser afetado por antracnose e fumagina, devida à presença de pulgões. As minadoras das folhas ou as moscas mediterrânicas das frutas também podem atacá-lo, mas isso é pouco frequente.

A multiplicação

A multiplicação por sementeira é bastante simples, mas também se pode fazer por estacaria.

A sementeira

A sementeira de Poncirus é bastante simples e fácil de conseguir, ao contrário dos outros citrinos. As sementes, frescas e recém-retiradas dos frutos, semeiam-se na primavera numa mistura de composto e areia, cobertas com apenas um centímetro de terra. Antes de as semear, deixe-as de molho uma noite em água morna. Mantenha as caixas de sementeira a uma temperatura de 20 a 25 °C. As sementes germinam em 2 a 3 semanas. Quando as plântulas tiverem três folhas, transplante-as para vasinhos que poderá deixar no exterior.

É necessário aguardar, no entanto, 7 a 8 anos antes que floresça e frutifique.

A estacaria

• Em julho ou agosto, corte a extremidade de um ramo de 15 a 20 cm
• Elimine as folhas na metade inferior do ramo
• Plante numa mistura de composto de estacaria e areia
• Regue sem excessos por pulverização. O substrato deve estar húmido sem ficar encharcado
• Mantenha as suas estacas a 22 °C em mini-estufa, sob campânula ou película plástica

Associação

A Poncirus trifoliata é suficiente por si só, isolada num relvado ou ao centro de um canteiro rodeado por uma pequena sebe de buxo.

Se quiser utilizá-la numa sebe defensiva, pode plantá-la ao lado de um marmeleiro-do-Japão branco (Chaenomeles speciosa), de um Berberis thunbergii, de um Prunus spinosa com a sua bela floração primaveril branca e de um espinheiro-marítimo.

Para constituir uma sebe defensiva, plante a Poncirus trifoliata ao lado de um Prunus spinosa, de um bérbere e de um marmeleiro-do-Japão (Chaenomeles speciosa)

Sabia que?

Os frutos da laranjeira-trifoliada assemelham-se a pequenos limões verdes no início da frutificação. Não são consumíveis crus, pois são muito desagradáveis ao paladar. A casca é muito espessa e a polpa muito amarga. No entanto, podem ser consumidos em marmelada ou em compota muito açucarada, mas é preciso ter paciência, pois uma poncira pode conter até 50 sementes! Também se pode fazer vinho com eles.

Na China, a poncira aromatiza o chá.