Descrição e botânica

A selaginela pertence ao género Selaginella, que reúne mais de 700 espécies distribuídas por todo o mundo. Faz parte da família das Selaginellaceae e do grupo das licófitas, plantas vasculares primitivas que surgiram há mais de 300 milhões de anos. Do ponto de vista botânico, são relativamente próximas dos fetos e reproduzem-se como eles por esporos, sem produzir flores nem sementes.

As selaginelas são maioritariamente originárias das regiões tropicais e subtropicais da América Central e do Sul, de África, do Sudeste Asiático e de algumas zonas da América do Norte. Desenvolvem-se principalmente em sub-bosques húmidos, protegidas do sol direto, em solos ricos em matéria orgânica. No seu ambiente natural, crescem frequentemente junto ao solo, formando tapetes vegetais densos em terrenos sombrios, ao longo dos rios, ao pé das árvores ou sobre rochas húmidas. Esta origem explica a sua preferência marcada por uma humidade atmosférica elevada e por luz difusa quando cultivadas no interior.

A maioria das espécies cultivadas como plantas de interior é pouco rústica. Não suporta a geada e sofre quando as temperaturas descem abaixo dos 10 °C. O intervalo ideal de cultivo situa-se geralmente entre os 18 e os 24 °C. Algumas espécies originárias de regiões temperadas podem tolerar pontualmente temperaturas mais baixas, mas a selaginela continua, de modo geral, a ser uma planta frágil ao frio. Em clima temperado, é, por isso, cultivada exclusivamente no interior ou numa estufa.

A selaginela apresenta um hábito baixo, rastejante ou ligeiramente pendente, consoante as espécies. Forma rapidamente um tapete compacto graças aos seus caules finos e flexíveis, que se espalham horizontalmente. Estes caules podem enraizar ao entrarem em contacto com o substrato, favorecendo assim a sua expansão.

No interior, a planta atinge geralmente entre 5 e 15 cm de altura, podendo espalhar-se entre 20 e 30 cm, ou até mais em boas condições. O seu crescimento é relativamente rápido se a humidade for suficiente. O seu aspeto geral é muito denso, quase semelhante ao musgo. Esta textura compacta faz dela uma excelente planta de cobertura em composições vegetais.

A sua folhagem constitui o principal atrativo da selaginela. As folhas são muito pequenas (alguns milímetros) e estão dispostas de forma imbricada ao longo dos caules. São ovais ou em forma de escamas e apresentam uma textura fina e delicada.

Consoante as espécies e variedades, a folhagem apresenta-se em ricos tons de verde: pode ser verde-clara ou verde-escura, verde-esmeralda luminosa, matizada de bronze ou dourado, ou apresentar reflexos azul-metálicos iridescentes. Estes reflexos iridescentes, particularmente espetaculares em algumas espécies tropicais, devem-se à estrutura microscópica das células foliares, que refletem a luz.

Selaginella doederleinii

A selaginela possui um sistema radicular superficial e relativamente fino. Desenvolve também rizóforos, estruturas especializadas capazes de produzir raízes quando entram em contacto com o solo. Esta particularidade favorece o seu desenvolvimento em tapete denso e explica a facilidade com que se multiplica por divisão.

Ao contrário das plantas com flores, a selaginela não produz flores nem sementes. Reproduz-se por esporos, um modo de reprodução ancestral partilhado com os fetos e os musgos. Os esporos são produzidos em estruturas chamadas esporângios, reunidas em espigas terminais discretas. Quando é cultivada, a selaginela multiplica-se geralmente por divisão da touceira ou por estaquia de caules.

Algumas espécies de selaginelas, como a rosa-de-jericó, Selaginella lepidophylla, possuem uma capacidade notável chamada revivescência. Podem entrar em dormência em caso de seca extrema, com os seus tecidos a desidratarem-se quase totalmente, e depois retomam a vida após a reidratação.

A rosa-de-jericó, Selaginella lepidophylla

As principais variedades de selaginela

Selaginella apoda

Trata-se de uma pequena selaginela tapizante originária da América do Norte, que forma um tapete denso de folhagem verde-clara. É particularmente apreciada pelo seu hábito muito baixo e pela capacidade de cobrir rapidamente o solo em meios húmidos.

• Altura à maturidade 10 cm

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Selaginella lepidophylla

Originária das zonas desérticas da América do Norte, possui uma capacidade excecional de revivescência: pode secar quase totalmente e reidratar-se em poucas horas ao contacto com a água.

• Altura à maturidade 5 cm

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A plantação da selaginela em vaso

Onde instalar a selaginela?

A selaginela aprecia uma boa luminosidade, mas precisa sobretudo de luz indireta. O sol direto poderá queimar a sua folhagem muito fina. No seu habitat natural, cresce sob a copa das florestas tropicais, ao abrigo do sol. No interior, aconselha-se colocá-la perto de uma janela virada a norte ou a nascente. Tolera uma luminosidade média, mas o seu crescimento será mais lento.

As espécies com reflexos irisados, como Selaginella uncinata, desenvolvem as suas tonalidades azuladas principalmente com luz difusa.

A temperatura ideal situa-se entre 18 e 24 °C. Evite as correntes de ar frio, a proximidade dos radiadores e as variações bruscas de temperatura. Abaixo dos 12–15 °C, o crescimento abranda consideravelmente.

A selaginela precisa de uma atmosfera húmida (60 % no mínimo). Desenvolve-se particularmente bem numa casa de banho luminosa, num terrário ou numa mini-estufa. Num interior seco, poderão ser necessárias pulverizações regulares ou a utilização de um humidificador.

Quando plantar ou transplantar a selaginela?

A época ideal situa-se na primavera, entre março e maio, ou eventualmente no início do verão. Este período corresponde à retoma natural do crescimento da planta, o que facilita o seu enraizamento.

Pode fazer-se um transplante a cada 1 a 2 anos, sobretudo quando as raízes ocupam todo o espaço do vaso, o substrato fica compacto ou a planta apresenta sinais de enfraquecimento.

Evite intervir no inverno, período em que o crescimento abranda.

Como plantar a selaginela?

Escolha do vaso

• Opte por um vaso largo em vez de profundo, pois o sistema radicular é superficial.
• Certifique-se de que possui furos de drenagem.
• Os vasos de plástico conservam melhor a humidade do que os vasos de terracota, o que é interessante para a selaginela.

Não hesite em instalar a selaginela num terrário, na companhia de outras plantas de sub-bosque (fetos, musgos, etc.) e de elementos naturais, como madeira trazida pelo mar ou pedras, para obter um efeito muito decorativo.

Substrato ideal

A selaginela aprecia um solo rico em matéria orgânica, leve e drenante, mas capaz de reter a humidade.

Pode plantá-la numa mistura composta por 2/3 de substrato para plantas verdes e 1/3 de fibra de coco ou turfa, à qual se adiciona um pouco de perlite ou areia para melhorar a drenagem.

O substrato deve permanecer constantemente fresco, sem ficar encharcado.

Etapas de plantação

• Coloque uma camada fina de drenagem (bolas de argila expandida ou cascalho) no fundo do vaso.
• Adicione uma camada de substrato.
• Instale delicadamente o torrão, sem partir os caules frágeis.
• Complete com substrato em redor da planta.
• Calque ligeiramente com os dedos.
• Regue abundantemente para humedecer todo o substrato.

Resta apenas colocar a planta num ambiente húmido e luminoso, sem sol direto.

Caso particular: a plantação em terrário

A selaginela adapta-se particularmente bem aos terrários fechados, onde a humidade permanece estável. Espécies como Selaginella kraussiana ou Selaginella martensii formam rapidamente um tapete luxuriante.

Se escolher plantar num terrário, preveja uma camada de drenagem e modere as regas para evitar o excesso de humidade junto às raízes. Lembre-se também de arejar de vez em quando, para limitar o risco de aparecimento de bolores e manter um ambiente saudável.

Selaginella jori

Como cuidar?

No que diz respeito aos cuidados, o mais importante é manter uma humidade adequada. A selaginela aprecia que o substrato esteja sempre ligeiramente húmido e não tolera nem a seca prolongada nem a água estagnada. A rega deve ser adaptada à estação, sendo mais frequente na primavera e no verão e ligeiramente reduzida no inverno, mas nunca se deve deixar o torrão secar completamente. A folhagem é muito sensível à falta de água e enrola-se ou amarelece rapidamente quando a humidade é insuficiente.

A selaginela aprecia uma atmosfera húmida. Num interior seco, o melhor é brumizá-la regularmente, colocar nas proximidades um tabuleiro com bolas de argila húmidas, utilizar um humidificador ou instalá-la num terrário. Não é uma planta muito exigente em nutrientes: um adubo líquido para plantas verdes, aplicado a metade da dose de duas em duas semanas na primavera e no verão, é suficiente para promover o seu crescimento. Recomenda-se podar as partes secas ou danificadas quando surgirem e transplantar a planta de um em dois anos, quando o substrato se empobrecer ou quando o sistema radicular ficar demasiado apertado.

Doenças e pragas

A selaginela de interior é sensível aos desequilíbrios relacionados com a humidade. O problema mais comum é a podridão das raízes, causada por excesso de água ou por um substrato mal drenado. Nesse caso, os caules tornam-se moles, a folhagem fica amarela e o substrato pode libertar um odor desagradável. O excesso de humidade favorece também o aparecimento de moscas-do-substrato e a formação de bolores à superfície do substrato, sobretudo em terrários pouco ventilados. Pelo contrário, um ar demasiado seco provoca a secagem da folhagem, que fica castanha e quebradiça.

No que diz respeito aos parasitas, podem surgir aranhiços vermelhos se o ar estiver seco. Manifestam-se através de teias finas e de uma folhagem pálida. As cochinilhas podem também instalar-se nos caules. Detetam-se facilmente pelo seu aspeto algodonoso ou ceroso.

Como propagar a selaginela?

A multiplicação da selaginela é relativamente simples e faz-se principalmente por divisão de tufos.

Quando proceder?

A divisão faz-se de preferência na primavera, durante o transplante, ou eventualmente no início do verão. Intervenha em plantas densas e bem desenvolvidas.

Como dividir a selaginela?

• Retire cuidadosamente a planta do vaso.
• Divida o torrão em várias secções, à mão ou com a ajuda de uma faca.
• Certifique-se de que cada fragmento possui raízes e alguns caules.
• Volte a plantar imediatamente num substrato fresco e húmido.
• Regue ligeiramente para humedecer bem todo o conjunto.

Após a divisão, é essencial colocar as plantas jovens num ambiente quente, ao abrigo da luz solar direta, com uma humidade elevada. As pulverizações regulares podem ajudar a favorecer a recuperação e a limitar o stress.

Como valorizá-la e com que plantas a associar?

A selaginela é particularmente interessante em composições vegetais graças à sua folhagem fina e densa e ao seu hábito tapizante. Num terrário tropical, espécies como Selaginella kraussiana ou Selaginella uncinata combinam perfeitamente com pequenas samambaias e musgos, criando facilmente um ambiente de sub-bosque. Também pode instalar ao seu lado fitónias de folhagem muito colorida, ervas-da-fortuna (Tradescantia zebrina), pileias, bem como o Asparagus plumosus, cuja folhagem fina evoca a folhagem das samambaias.

Em vaso, pode ser colocada junto à base de plantas tropicais mais altas, como as caláteas ou os espatifilos, formando um sub-bosque verdejante e limitando a evaporação do substrato. A sua folhagem fina contrasta lindamente com as folhas largas e nervuradas destas plantas, valorizando as suas formas gráficas. É ideal para acompanhar samambaias e begónias de folhagem ornamental, criando um efeito natural e estruturado. Algumas variedades pendentes também podem ser colocadas num vaso suspenso, criando uma cascata delicada que suaviza as linhas do vaso.

Selaginela, Fittonia, Asparagus plumosus, Tradescantia zebrina e Pilea cadierei