Longe de ser inerte, o solo alberga numerosos organismos, a maioria dos quais é, aliás, invisível a olho nu. Estima-se que uma simples mão-cheia de terra contenha entre 10 e 100 milhões de seres vivos. Ora, os pesticidas pulverizados sobre as plantas para combater os parasitas e os insetos nocivos têm um forte impacto nestes organismos. Embora se saiba que têm consequências na biodiversidade e na saúde humana, em França continuam a ser utilizadas anualmente entre 55 000 e 70 000 toneladas de pesticidas de síntese.
Os pesticidas abrangem todos os produtos fitofarmacêuticos utilizados para proteger as plantas e combater organismos nocivos para as culturas: inseticidas (contra os insetos), fungicidas (contra os fungos), acaricidas (contra os ácaros), herbicidas (contra as "ervas daninhas"). São geralmente pulverizados sobre as plantas e uma parte deles atinge diretamente o solo. Os que se depositam na folhagem podem ser arrastados pela água da rega ou da chuva, ou chegar ao solo quando as folhas caem e se decompõem. Os pesticidas também podem revestir as sementes. Por fim, alguns pesticidas são incorporados diretamente no solo sob a forma de grânulos. Ora, contaminam a terra e têm um impacto a longo prazo.
A fauna do solo desempenha um papel fundamental na fertilidade do solo e na saúde das plantas
O solo contém numerosos organismos: os mais visíveis são as minhocas e os insetos. As minhocas desempenham um papel primordial na estrutura e na fertilidade do solo. Arejam-no ao escavar galerias, o que facilita o enraizamento das plantas, permite que as suas raízes respirem melhor, combate a erosão e melhora a infiltração da água. Além disso, decompõem a matéria orgânica, transformando-a em nutrientes essenciais para as plantas. Geralmente, encontram-se entre 50 e 400 minhocas por m². Os insetos do solo também contribuem para o arejamento do solo e para o aumento da sua porosidade. Uma diminuição da sua população pode provocar a compactação do solo, dificultando o cultivo das plantas.
Muitos organismos vivos são invisíveis a olho nu: são os micro-organismos, como as bactérias, os fungos e os nemátodos… Representariam 75 a 90 % da biomassa do solo. Permitem a mineralização da matéria orgânica, tornando os elementos minerais (azoto, fósforo, enxofre, potássio, magnésio…) assimiláveis pelas plantas. Produzem moléculas orgânicas que permitem uma melhor coesão do solo. Algumas bactérias permitem armazenar o azoto atmosférico. Estes organismos desempenham um papel fundamental para garantir a fertilidade dos solos. Permitem a decomposição da matéria orgânica… Também arejam o solo, permitindo uma melhor infiltração da água. Todos estes organismos contribuem para manter as plantas saudáveis.
Ao consumirem os restos das plantas (folhas mortas, raízes, etc.), os insetos e os micro-organismos do solo decompõem a matéria orgânica, o que permite literalmente criar o solo e, em particular, o húmus. Quanto mais vivo for o solo, mais fértil e nutritivo será para as plantas. Sem eles, a matéria orgânica acumular-se-ia. Estes organismos que se alimentam de matéria orgânica são chamados detritívoros. Trata-se sobretudo de minhocas, ácaros, colêmbolos…
O impacto dos pesticidas na vida do solo
Os micro-organismos do solo, como as bactérias e os fungos, são os primeiros a ser afetados pelos pesticidas. Estas pequenas criaturas desempenham um papel essencial na decomposição da matéria orgânica, na fixação de azoto e na formação do solo. Quando os pesticidas são aplicados, podem perturbar o equilíbrio delicado destes organismos, reduzindo assim o seu número e a sua diversidade.
No que diz respeito às minhocas, são os inseticidas e os fungicidas que têm maior impacto sobre elas. São responsáveis pelo declínio das populações de minhocas.
Muitos pesticidas, mesmo os que se destinam a combater determinadas pragas, podem ter um impacto negativo nos insetos não visados. Muitos insetos passam o início da sua vida debaixo da terra, sob a forma de ovos ou larvas (nomeadamente os dípteros, como as moscas, os sirfídeos, os mosquitos…) e são, por isso, diretamente afetados quando os solos estão contaminados.
Além disso, a presença de diferentes pesticidas no solo cria um efeito de cocktail : o efeito combinado das substâncias ativas destes produtos pode anular-se ou, pelo contrário, ser reforçado, com um impacto multiplicado. Assim, a presença conjunta de várias moléculas cria efeitos imprevisíveis.
Os pesticidas contaminam a cadeia alimentar, pois muitos animais alimentam-se de insetos e minhocas, como, naturalmente, as aves, mas também pequenos mamíferos, como o ouriço-cacheiro, entre outros.
Em França, quase todos os solos estariam contaminados por resíduos de pesticidas (sobretudo fungicidas e herbicidas). Um estudo do INRAE, que incidiu sobre 47 locais franceses analisados entre 2019 e 2021, mostrou que 98 % apresentavam pelo menos uma substância. No total, foram encontradas 67 moléculas diferentes, e o glifosato encontra-se entre as mais frequentemente detetadas. Ora, estas moléculas prejudicam os organismos do solo em mais de 70 % das 2 800 experiências realizadas. Os herbicidas à base de glifosato, por exemplo, são nocivos para as bactérias e para as micorrizas, reduzem a reprodução das minhocas e obrigam os colêmbolos a subir à superfície, tornando-os vulneráveis aos predadores.
Como conservar um solo vivo?
Para conservar um solo vivo, como já se percebeu, é importante evitar a utilização de pesticidas. Opte antes por alternativas mais ecológicas: insetos auxiliares, armadilhas de feromonas para capturar determinados insetos nocivos e impedi-los de se reproduzirem, cobertura morta ou monda manual contra as ervas-daninhas… Favoreça uma biodiversidade abundante no jardim, instalando hotéis para insetos, caixas-ninho, abrigos para ouriços-cacheiros, etc. Recomenda-se também a aplicação de matéria orgânica para alimentar estes insetos e micro-organismos, e evitar revolver o solo (basta arejá-lo com uma forquilha de duplo cabo). Do mesmo modo, é importante cobrir o solo com uma cobertura morta para não o deixar a descoberto : isto permite protegê-lo dos raios diretos do sol e da chuva (erosão).
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