Tomate-cereja Sweetbaby Vilmorin

A Tomate Sweetbaby é realmente a favorita das crianças! Entre todas as variedades do tipo cereja, é a mais perfumada, a mais doce, e também a mais pequena: os seus frutos têm a forma de pérolas cor-de-coral reunidas em longos cachos. Traz magia à horta aos olhos das crianças. É também a variedade preferida dos pais que desejam iniciar os mais novos no sabor do tomate!

Apesar dos seus frutos muito pequenos, a variedade Sweetbaby não é anã e pode atingir 1,50 m de altura. Cultiva-se em pequenos espaços como um pátio ou num canto de varanda, desde que o vaso seja suficientemente grande. O seu crescimento não será, naturalmente, tão exuberante como em plena terra, mas será suficientemente produtivo para satisfazer. Recomenda-se semear de fevereiro a maio para colheitas de julho a outubro.

O tomate é originário da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos incas muito antes da chegada dos conquistadores. Continua-se sempre surpreendido com a diversidade varietal desta solanácea. O termo 'tomate' vem do inca tomatl e designa tanto a planta como o fruto. Existem frutos de todas as cores, talvez não os azuis, e de todas as formas e tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes têm crescimento dito determinado e param de crescer ao atingir o porte arbustivo, pelo que não é preciso tutorá-las nem estacá-las.

O tomate integra a lista de muitos alimentos que nos vieram do Novo Mundo, tal como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas e o piri-piri. Demorou muito mais tempo a conquistar o nosso paladar. E com razão! Durante muito tempo foi cultivado pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Pensava-se que era tóxico devido à semelhança com o fruto da Mandrágora, outra solanácea. Só a partir do início do século XX se tornou presença habitual nas nossas mesas.

A planta do tomateiro é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Fica lenhificada com o tempo e produz pequenas flores amarelas pouco vistosas, reunidas em cimeiras que se transformarão em frutos.

Há que admitir que o seu fruto é muito bonito e colore agradavelmente a horta. Apresenta também vários atributos nutritivos. Pouco calórico, como a maioria dos vegetais, rico em água, contém nomeadamente uma molécula muito interessante: o licopeno, um potente antioxidante. E quanto mais tempo o tomate é cozinhado, mais licopeno disponibiliza. Destaca-se igualmente pela riqueza em vitamina C, pró-vitamina A e oligoelementos.

Hoje as suas qualidades gustativas e nutricionais já não são discutíveis. Para o jardineiro, o tomate figura entre os vegetais imprescindíveis do verão. Basta decidir qual a utilização pretendida para orientar a escolha entre as variedades existentes: para saladas, para molhos, para consumo directo, cozinhado, etc. Deverá também ponderar em que momento deseja colher. A resposta dependerá, naturalmente, da insolação média de verão da região onde se encontra o jardim. Não há motivo de alarme: a escolha é vasta e há um tomate para cada situação! E se, de facto, o tomate necessita de muito sol e calor, não exige obrigatoriamente muito espaço. Por isso, não se prive de o cultivar em vaso na varanda, privilegiando as variedades de frutos pequenos. Atenção: os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: dependendo das variedades, das mais precoces às tardias, podem decorrer 50 a 100 dias entre a data de repicagem e a colheita. Não existe um truque que permita afirmar com certeza, a priori, que um tomate atingiu a maturação completa. A colheita deve efectuar-se quando, no mínimo, o fruto adquira completamente a cor prevista e, apesar de permanecer firme, apresente um ligeiro amolecimento. Para melhor conservação, recomenda-se colher o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação: os tomates conservam-se menos tempo quanto maior for o seu teor de água. Mantêm-se bem alguns dias no tabuleiro dos legumes do frigorífico ou dispostos ao ar livre. Para os guardar mais tempo, considera-se recorrer a métodos culinários como tomates confitados, tomates secos, molhos, frutos congelados, conservas, compotas ou sumos. Adora-se confitar porque é muito simples e saboroso: corte os tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades com a polpa voltada para cima no tabuleiro do forno. Tempere com sal, pimenta e açúcar, e leve ao forno a baixa temperatura durante pelo menos uma hora. Retire os tomates e consuma de imediato; caso contrário, conserve-os num frasco de vidro e complete com azeite de oliva.

A dica do jardineiro: recomenda-se cultivar várias variedades de tomate a cada ano para minimizar o risco de perda total da colheita devido a um azar climático ou a uma patologia específica.
Para colmatar o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' — não se trata de uma doença, mas de uma carência de cálcio — pulverize uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as plantas.
Durante a repicagem, não hesite em enterrar o pé até às primeiras folhas. Isto terá o efeito de estimular o sistema radicular, garantia de uma boa produção de frutos.
As associações vencedoras no jardim são muitas vezes as mesmas no prato. É um bom mnemónico para recordar que o tomate e o manjericão combinam muito bem.