Limnobium spongia

O Limnobium spongia, de nome comum Lentilha-de-água-esponjosa, é uma planta aquática flutuante vivaz que forma rosetas algo soltas de folhas pequenas, verdes, espessas, redondas ou em forma de coração, com 2 a 7 cm de comprimento. A planta pode flutuar livremente à superfície de uma massa de água ou enraizar num solo pantanoso. A sua folhagem atrativa e suculenta também é útil para desencorajar o crescimento de algas. A Lentilha-de-água-esponjosa deve o seu nome aos espessamentos esponjosos da página inferior das folhas. Instala-se em pleno sol ou à meia-sombra, em águas calmas, em lagos de jardim, tanques ou aquários.

O Limnobium spongia, que também se encontra sob o nome de Hydrocharis spongia, pertence à família Hydrocharitaceae. Encontra-se nas águas de rios calmos, lagos ou encalhado nas margens, a altitudes de 0 a 100 metros, nos estados do leste dos Estados Unidos. A planta possui um sistema radicular estolonífero e atinge uma altura de 2 a 5 cm para uma largura teoricamente ilimitada. É caracterizada pela presença de um parênquima aerífero esponjoso que assegura a flutuação. A coloração das folhas é verde-escuro, pontilhada de castanho-avermelhado na página superior e violácea na página inferior. As folhas flutuam na água ou erguem-se numa vegetação densa se estiverem numa margem. O limbo mede de 2 a 7 cm. As folhas jovens são brilhantes, verde-vivo e avermelhadas por baixo. Pequenas flores insignificantes aparecem no verão e no outono em meio natural. Em climas amenos, pode espalhar-se de forma invasora.

A Lentilha-de-água-esponjosa não necessita de uma temperatura da água elevada. Prefere o cultivo em estufa ou em lago exterior na estação favorável, protegida por um vidro, sendo necessário que o ar ambiente se mantenha húmido. Suporta temperaturas até 5°C. Deve, portanto, ser invernada antes de eventualmente reintegrar um lago exterior na estação favorável. Em aquário, privilegiam-se os tanques temperados e bem iluminados. Por ser uma planta de pequeno porte, também é adequada para pequenos tanques e nano-aquários.