Asarum arifolium

O Asarum arifolium é uma espécie de asaro silvestre pouco comum nos nossos jardins. Originário das florestas do sudeste dos Estados Unidos, distingue-se pela folhagem em dois tons de verde, marmoreada a prata, que pode lembrar, guardadas as devidas proporções, a de alguns ciclames de Nápoles. A sua folhagem é muito mais desenvolvida, mais alongada, e liberta ao ser friccionada um curioso aroma a anis. Sob esta folhagem ampla, surge na primavera um ninho de flores redondas e bicolores, de um púrpura quase negro com grandes manchas brancas. As suas folhas brilhantes persistem no inverno e formam sumptuosas coberturas vegetais em sub-bosques claros e em solo fresco.

Chamado localmente de Gengibre-de-folha-em-forma-de-seta (Arrow-Leaf Ginger) devido ao aroma anisado que se deteta ao friccionar as suas folhas ou esmagar as suas raízes, o Asarum arifolium é uma espécie norte-americana pertencente à família das Aristolochiaceae, sem qualquer parentesco com o gengibre. Enquanto as suas primas, as aristolóquias, escalam os ramos das árvores das regiões tropicais ou mediterrânicas, o Asaro espalha-se na sombra dos sub-bosques, formando uma tapeçaria com cerca de 20 cm de altura e expandindo-se lentamente, graças às suas raízes rizomatosas. As suas folhas persistentes têm cerca de 15 cm de comprimento, têm a forma de um coração alongado e pontiagudo, e estão dispostas em tufos junto ao solo. Mais ou menos marmoreadas e manchadas de verde vivo, verde médio e prata, a sua epiderme percorrida por nervuras salientes reflete magnificamente a luz. Entre março e maio surgem flores bastante grandes, em forma de campânula ereta muito aberta, rente ao solo, fascinantes mas um pouco escondidas sob as folhas. Apresentam três pétalas muito contrastadas, de um púrpura quase negro, iluminadas por uma grande mancha basal branca.

Dificilmente ultrapassando os 20 cm de altura, o Asaro arifolium será uma excelente cobertura vegetal em sub-bosques frescos e em climas não demasiado frios: é rústico na zona 7. Apreciará exposições sombreadas e solos húmicos frescos no verão e bem drenados, e associar-se-á na perfeição com outras vivazes de sombra, como as Sanguinaria, Achimenes, Syneilesis e Rohdea, ou com fetos. A sua folhagem mostrar-se-á persistente até temperaturas relativamente baixas, em particular sob uma espessa manta de neve. Pode ser facilmente adotado em vaso para poder ser admirado de perto e vigiar de igual modo as investidas dos gastrópodes.