Baptisia alba - Falso índigo branco

O Baptisia pendula alba, também conhecido por falso-índigo branco, é uma vivaz robusta de charme espontâneo, soberba mesmo em terrenos pobres. Oferece no início do verão uma flor muito bonita, composta por pequenas flores branco-creme dispostas ao longo de caules escuros e ramificados. Estas longas espigas erguem-se acima de uma folhagem de trevo verde-azulado, cuja textura permanece interessante, mesmo fora da época de floração. Esta planta é ideal em maciços, num jardim romântico ou natural. Cultiva-se ao sol, em solo drenado ácido ou neutro, mesmo que pobre.

O Baptisia pendula alba é por vezes comercializado sob os nomes de Baptisia pendula, Baptisia alba 'Pendula', Baptisia alba var. pendula, Baptisia alba, Baptisia alba var. alba e Baptisia alba (grupo Pendula). É uma planta vivaz de tufo arbustivo e muito perene da família das fabáceas, nativa do sul dos Estados Unidos, mais precisamente do Tennessee e da Carolina do Norte até à Flórida. Todos os baptísias crescem espontaneamente em prados e bosques, entre ervas altas, sem necessidade de cuidados, suportando perfeitamente a geada e os verões secos.

A planta forma um grande tufo compacto que atinge 80 cm a 1,10 m em todas as direções. A floração ocorre em junho-julho, sob a forma de numerosas espigas de flores papilionáceas de um branco cremoso, com 45 a 50 cm de comprimento. Desabrocham em grande número em caules de cor cinzento-escuro, encaixadas em cálices do mesmo cinzento sombrio. A folhagem, que desaparece no inverno, é também muito ornamental quando balança ao vento. É composta por folhas divididas em três folíolos arredondados, semelhantes aos da luzerna ou do trevo. Esta planta desenvolve-se a partir de um sistema radicular particular, que mergulha muito profundamente no solo para aí extrair e transformar os elementos nutritivos graças à presença de bactérias simbióticas alojadas em pequenos nódulos. Como todas as fabáceas, este baptísia contribui para enriquecer o solo que o acolhe.

Os Baptisia são primos próximos dos tremoceiros, que são muito mais conhecidos na Europa. São muito menos exigentes em termos de humidade, mas partilham com eles uma preferência por solos ácidos. Estas plantas possuem sistemas radiculares muito robustos que lhes permitem viver muito tempo nos nossos jardins, mas que exigem tempo para se estabelecerem. Verdadeira planta para todos os terrenos, o falso-índigo branco encontrará o seu lugar num jardim romântico, num jardim seco ou em zonas naturais. É também muito útil para decorar um terreno degradado, que muitas vezes rodeia uma casa recentemente construída. Fica soberbo na companhia de roseiras, do Camassia leichtlinii 'Alba Semiplena', do Eremurus himalaicus ou do Allium bulgaricum. Combina bem também com as linárias púrpuras ou com as verbascos híbridas, igualmente espetaculares.

O nome comum de 'falso-índigo' vem da utilização que alguns povos ameríndios faziam destas plantas tintureiras. De facto, fornecem pigmentos colorantes comparáveis aos dos verdadeiros índigos (do género Indigofera), mas de menor qualidade.