Carlina acanthifolia

Carlina acanthifolia, a carlina-de-folhas-de-acanto, é uma das mais belas plantas de jardim rochoso seco para os apreciadores de flores gráficas em terreno magro. A sua roseta espinhosa, rente ao solo, produz no verão um grande capítulo de cor palha a dourada ornado com brácteas prateadas. Por vezes chamada cardabelle ou chardon-soleil, esta bonita espécie das montanhas meridionais é simultaneamente muito rústica e resistente à seca.

Esta planta selvagem pertence à família das Asteráceas. Os seus nomes vernaculares mais usados são carlina-de-folhas-de-acanto, cardabelle, chardon-soleil, chardousse e barómetro do pastor. Os seus sinónimos botânicos principais são Carlina acanthifolia var. argentea, Carlina chardousse e Chromatolepis magna. Trata-se de uma perene de curta duração, mais ou menos monocárpica: pode despender uma ou várias temporadas a formar a roseta, florescer e depois desaparecer após produzir as sementes. Em solo adequado, alguns sementeiros podem assegurar a sua continuidade. Desenvolve-se naturalmente em relvados secos, prados rochosos, causses, encostas abertas e em terrenos calcários de montanha ou de média altitude. Encontra-se na Europa, nomeadamente em França, em Espanha, em Itália e, mais a leste, até aos Balcãs e à Ucrânia. Esta planta não ultrapassa os 5 a 10 cm de altura, mas a sua roseta pode estender-se por 30 a 40 cm. As folhas são grandes, profundamente recortadas, coriáceas, espinhosas nos lóbulos, de um verde acinzentado a esbranquiçado, mais claras pelo verso. Estão dispostas em círculo, aderidas ao solo, e mantêm-se decorativas durante boa parte do ano. A floração ocorre de julho a setembro. A inflorescência é um capítulo solitário, sem haste, que mede 10 a 15 cm de diâmetro. O que se toma por pétalas corresponde às brácteas internas do involucro, longas, radiantes, amarelo-pálido, amarelo-palha ou douradas. No centro, as pequenas flores tubuladas formam um disco compacto, visitado por abelhas e borboletas. Os órgãos frutíferos são aquénios munidos de um penacho que serão dispersos pelo vento. A carlina desenvolve uma raiz pivotante bem adaptada à seca, mas que tolera mal as transplantações.
A cardabelle está ligada a uma tradição bem conhecida dos Causses: o seu capítulo seco era colocado nas portas, simultaneamente como amuleto e como barómetro natural, pois fecha-se quando o ar se torna húmido. As plantas observadas na natureza não devem ser colhidas: esta espécie é protegida ou regulamentada em várias regiões de França.

No jardim, planta-se esta carlina em pleno sol, entre pedras, em solo pedregoso e calcário, que seca rapidamente após a chuva. Usa-se isolada ou em pequenos grupos, pois a sua roseta não suporta a concorrência de perenes demasiado vigorosos e cobertores. Pode associá-la a outras plantas de terreno seco, como o Teucrium ackermannii que se mantém baixo, a Festuca glauca ‘Elijah Blue’, que forma pequenos tufos azuis à sua volta, a Santolina ‘Lemon Fizz’ , e cardos Echinops (bolas azuis).