Centaurea bella

A Centaurea bella, também conhecida como Centáurea-elegante, é uma pequena planta perene para solos secos, formando uma bela almofada densa. Os seus caules rastejantes enraízam ao contacto com o solo, permitindo que a planta forme, com o tempo, uma boa cobertura vegetal persistente. A sua folhagem, peluda e cinzento-esverdeada, enfeita-se na primavera com uma bonita floração em pompões cor-de-rosa-lilás claro, sustentada por hastes rígidas. Particularmente frugal, sóbria e sem necessidade de manutenção, encontrará o seu lugar em maciços num jardim seco, num jardim sem jardineiro, ou ainda numa rocha.

A Centaurea bella é uma planta herbácea perene, lenhosa na base, pertencente à família das asteráceas, tal como os centáureas e os girassóis. É originária do Cáucaso. A planta forma uma touceira densa e tapizante, com um porte em almofada com 12 a 15 cm de altura na folhagem, 25 a 30 cm em floração e cerca de 30 cm de largura. Os seus caules, prostrados, apresentam numerosas folhas recortadas, dentadas, arredondadas, cobertas por uma penugem, verde-acinzentadas na página superior e cinzentas no reverso. A floração ocorre a partir do mês de abril em clima quente, em maio-junho mais a norte do país. Se o verão não for demasiado seco, a floração prolonga-se em julho-agosto. Hastes rígidas emergem da folhagem, sustentando na sua extremidade inflorescências denominadas capítulos que se assemelham a pequenos pompões cor-de-rosa-malva desgrenhados, com centro creme. As raízes desta perene segregam uma substância que impede a germinação de ervas-daninhas.

A centáurea-elegante é uma planta rústica e fácil de cultivar em solo drenado, mesmo que pobre e pedregoso. Tem o seu lugar em escarpamentos, em maciços com solo leve e bem exposto entre as sálvias arbustivas, os gauras, e com outras plantas de folhagem cinzenta como, por exemplo, o Tanacetum densum, o Thymus ciliatus ou a Achillea umbellata. Esta planta valoriza particularmente as plantas perenes com flores grandes, como as Iris germanica. Ao pé de peónias arbustivas, que nunca são tão belas como em situações quentes, formará um elegante tapete de onde emergirá o arbusto carregado de flores e insetos. Ideal para jardins secos, em rochas ou em taludes ensolarados, onde desempenhará perfeitamente o seu papel de cobertura vegetal.