Digitalis ferruginea Gigantea

Digitalis ferruginea ‘Gigantea’ é uma variedade de dedaleira reconhecível pelas suas altas hastes florais repletas de flores bronze, ocre e castanho-dourado, atravessadas por veias vermelho-escuro. Selecionada pelas suas hastes florais desmesuradas e pelas flores grandes, conserva contudo um hábito estreito e encaixa-se facilmente entre outras perenes. A sua coloração combina bem com os púrpuras, os malvas e os amarelos pálidos. Encaixa-se em canteiros campestres, jardins de cottage, lisières claras e prados floridos pouco secos.

Esta planta da família das Plantaginaceae comporta-se como uma bienal ou uma perene de curta duração. As hastes florais secam após a floração, enquanto a sua roseta basal persiste mais ou menos no inverno. O primeiro ano é dedicado ao enraizamento e ao desenvolvimento das folhas; a floração surge a partir do segundo ano. Um colmo pode reflorescer durante 3 ou 4 estações, mas as sementeiras espontâneas desempenham um papel importante na perenidade da planta no jardim. A espécie-tipo Digitalis ferruginea, menos impressionante, cresce naturalmente da Hungria ao Cáucaso e até ao Líbano, em clareiras, lisières, matos, prados e encostas pedregosas, desde as terras baixas até às montanhas. 
‘Gigantea’ é uma seleção horticola de grande porte ; as plantas provenientes de sementeira podem apresentar ligeiras diferenças. A planta forma uma roseta de folhas estreitas, lanceoladas a oblongas, brilhantes, verde-escuro e fortemente nervuradas, medindo 40 a 60 cm de diâmetro. Caules com folhas, direitos e robustos, elevam-se acima desta base. Eles alcançam 1,50 m e podem atingir 1,80 m em solo rico e fresco. A floração ocorre de junho a agosto, consoante o clima. As flores, com 3 a 4 cm de comprimento, estão apertadas à volta da haste. A sua corola, largamente tubular, é castanho-dourada, bronze ou de cor de ferrugem por fora, abrindo-se para uma garganta mais clara marcada por um reticulado de veias castanho-avermelhadas. O lábio inferior, alongado e forrado de pêlos finos, serve de pista de aterragem aos zangões. As flores abrem-se progressivamente de baixo para cima. Os frutos são cápsulas cheias de sementes finas que germinam em espaços de terra nua. Esta dedaleira recebeu em 2015 o Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society. O adjetivo latino ferruginea significa «cor de ferrugem» e descreve precisamente a tonalidade pouco comum das suas flores. Como todas as dedaleiras, é muito tóxica por ingestão, mas não por contacto. Contém um alcaloide, a digitalina, ainda hoje utilizada no tratamento de doenças cardíacas.

Esta dedaleira gigante de tons quentes integra-se num jardim de cottage ou num canteiro de aspeto natural. A sua floração surge entre um conjunto de perenes flexíveis, de flores leves e cores suaves. Pode associá‑la a plantas que apreciem meia-sombra numa terra humífera pouco seca. A Actaea simplex ‘Brunette’ (cimicífuga), o cerfeólio-dos-bosques bronze Anthriscus sylvestris ‘Ravenswing’ (cerefólio-bravo), o Geranium phaeum ‘Samobor’ (gerânio) e a Campanula lactiflora ‘Prichard’s Variety’ (campânula) serão bons acompanhantes: o violeta azulado, o branco creme e os tons cor de vinho realçam as suas flores bronze.