Digitalis × mertonensis

Digitalis x mertonensis, a dedaleira de Merton, impressiona pela sua imponente floração rosa morango. A espiga de flores é mais compacta e mais larga do que na dedaleira. As suas hastes curtas mas robustas suportam grandes flores maculadas de purpúreo no interior. Perene de curta duração, mas autossemeadora, é uma planta preciosa para canteiros meia-sombra, margens ajardinadas e composições com aspeto natural.

Criada em 1926 no John Innes Horticultural Institution de Merton, em Inglaterra, Digitalis × mertonensis reúne a dedaleira e a dedaleira-amarela. Deste cruzamento fértil nasceu uma planta mais compacta que a primeira, mas dotada de grandes sinos aveludados de um rosa morango com reflexos de cobre. A planta desenvolve uma roseta basal de folhas lanceoladas a ovais, finamente dentadas, verde-escuro e ligeiramente pilosas no verso, bastante decorativa. Esta folhagem persiste em parte durante invernos suaves, renovando-se na primavera nas regiões mais frias. A partir de maio, caules com folhas, direitos e robustos erguem-se a 70-90 cm, acima de um tufo de 30-40 cm de largura. As espigas florais, bastante espessas, suportam numerosas flores que se abrem progressivamente da base para o topo. Cada corola tubular atinge 6 cm de comprimento: a sua coloração rosa apagado, misturada com malva e cobre, resulta de um cruzamento entre o rosa púrpura de D. purpurea e o amarelo suave de D. grandiflora. A garganta, mais clara, apresenta marcas purpúreas e é bordada por uma penugem fina que reforça o aspeto aveludado. As flores pendem ligeiramente, revelando o lábio inferior e as suas manchas. A floração principal ocorre de maio a julho. Suprimir a espiga central assim que murchar favorece o aparecimento de ramificações floridas; conservar algumas cápsulas no final da floração permite, pelo contrário, obter sementeira espontânea. Estas são valiosas, pois esta dedaleira não possui a longevidade de uma grande perene de canteiro: um exemplar vive dois a quatro anos. Ao contrário de muitos híbridos, é fértil e reproduz-se fielmente por sementeira quando não é fecundada por outras dedaleiras próximas. Esta característica deve-se à sua origem tetraplóide, obtida após os primeiros cruzamentos entre D. purpurea e D. grandiflora. As flores ricas em néctar e em pólen são visitadas por abelhões. Todas as partes da planta contêm heterósidos cardiotónicos, tóxicos em caso de ingestão.

Recomenda-se instalar esta bela variedade na margem clara ou num canteiro de estilo inglês, em grupos irregulares com outras dedaleiras, e junto de roseiras arbustivas. Também se pode associar com a astrância-maior ‘Buckland’, o Gerânio phaeum ‘Album’, a Gillenia trifoliata e o feto-macho 'Jurassic Gold', que gostam de uma terra humífera que se mantenha fresca e de uma luz difusa.