Althaea cannabina

A Althea cannabina é uma grande planta silvestre aparentada com as malvas e as lavateras, que não falta nem em cárpea, nem em robustez. Estreita e ramificada, é reconhecível pelas suas belas folhas recortadas e dentadas, que evocam as da cânhamo ou do canábis, o que lhe valeu o nome de Malvaísco-falso-cânhamo. Apreciar-se-á também pela sua floração estival prolongada, leve, aérea e decididamente campestre: as suas pequenas flores de um rosa fresco e brilhante com coração mais escuro desabrocham em grande número e sucedem-se durante quase 3 meses. Rústica e pouco exigente, esta planta de fácil cultivo tem todo o seu lugar num grande maciço um pouco selvagem, com malvas-rosas de flores simples e gramíneas, por exemplo.

A Althea cannabina, também chamada Alteia-cânhamo, Malvaísco-de-folhas-de-canábis ou ainda Malvaísco-de-Narbona, é uma planta originária do sul da Europa e da Ásia Ocidental. Em Portugal, é espontânea em regiões de clima mediterrânico, crescendo em matos, taludes, entulhos, bermas de estradas e caminhos e em valas. Pertence à família das malváceas, como o malvaísco (Althea officinalis) das farmácias. A sua parte aérea é caduca, secando no inverno. É uma planta de solo preferencialmente calcário, pobre e bastante seco no verão.

Trata-se de uma planta herbácea vivaz de porte erecto, pouco denso, podendo atingir rapidamente 1,20 m de altura por 50 cm de largura, por vezes até 2 m de altura. Os seus caules finos e ramificados, cobertos de pêlos, são um pouco ásperos ao toque. Sustentam numerosas folhas na base, de cor verde-escuro acinzentado, ásperas, palmadas e profundamente recortadas em segmentos lanceolados e fortemente dentados nas margens. A floração estende-se de junho-julho a setembro-outubro, consoante o clima. Na axila das folhas nascem, na extremidade de longos pedúnculos pilosos e ramificados, flores com 3 cm de diâmetro, em forma de taça, compostas por 5 pétalas rosadas, brilhantes, recortadas nas margens, rodeando um coração rosa-violáceo ocupado pelos estames e pelo estilete. As flores são efémeras, mas renovam-se constantemente. Esta floração atrai insetos polinizadores. As flores polinizadas desenvolvem pequenos frutos secos chamados cápsulas, que contêm numerosas sementes.

O malvaísco-falso-cânhamo é ideal em zonas naturais, em grandes taludes na companhia das malvas-rosas e das lavateras arbustivas, com as quais tem um ar de família. Combina também muito bem com gramíneas (Panicum Kulsenmoor, Miscanthus Yaku-jima, Stipa gigantea), verbascos ou com cardos (Echinops ritro, Eryngium...), Centaurea dealbata, nigelas, papoilas anuais...