Helleborus foetidus Bowles Form

A Helleborus foetidus Bowles Form é uma variedade de heléboro-fétido mais compacta e florífera do que o tipo. A planta produz no inverno, mais cedo ou mais tarde consoante o clima, cachos de flores em forma de sino de cor verde-chartreuse, retocadas ou bordadas de castanho-avermelhado, que se destacam sobre uma folhagem muito ornamental, persistente e mais escura no inverno, profundamente dividida e fortemente dentada. O heléboro-fétido é uma planta vivaz pouco perene mas muito tolerante, que se ressemeia facilmente nas zonas sombrias do jardim onde confere, sem dúvida, um toque de requinte e fantasia. 

Conhecida como pé-de-grifo, rosa-de-cobra, pata-de-urso, morde-cavalo, erva-primaveril ou favalau, consoante as regiões, a Helleborus foetidus é uma planta silvestre da família das ranunculáceas, originária da Europa Ocidental e Central, muito comum em França, mas ausente da Bretanha e do Norte. Na natureza, encontra-se esta espécie de porte erecto, que pode atingir 1m em floração, em terrenos incultos e na rebentação / talhadia, sob carvalhos, em zonas rochosas e relativamente secas, em solo calcário ou neutro, ou, pelo contrário, em solo ácido e em situação ensolarada. O heléboro-fétido cresce até aos 1800m de altitude. A sua duração de vida é de cerca de 3 a 4 anos.

A seleção 'Bowles Form' distingue-se pelo seu desenvolvimento mais reduzido, não ultrapassando os 50cm em floração, e pela sua maior floribundidade. Vivaz erecta no início da floração, vai-se deitando progressivamente. Os seus caules bienais e robustos, com 40-50cm de altura, são glabros mas densamente folhados abaixo da inflorescência. A floração decorre de janeiro até ao mês de abril, acima da folhagem persistente. Este heléboro apresenta inflorescências em cimeiras, compostas por numerosas flores pequenas em forma de campânulas globosas com 1 a 3 cm de diâmetro. Estas flores estão inclinadas para se protegerem das intempéries. São de cor verde-amarelo pálido, mais ou menos marginadas de vermelho no exterior e no interior da corola. Possuem numerosos estames de cor creme, maiores do que as pétalas, inseridos em espiral como em todas as Ranunculáceas. Após a floração, visitada por insetos dípteros, abelhas e abelhões, o heléboro-fétido produz frutos secos que libertam várias sementes. As folhas e os caules desta variedade são inicialmente de um verde médio, escurecendo depois no inverno. São recortadas em 7 a 10 segmentos muito estreitos e inclinados, medindo 15 a 25cm de comprimento e apresentando uma borda serrada. Estão dispostas horizontalmente em torno do caule. Persistentes em clima fresco, as folhas do heléboro-fétido são por vezes caducas no verão em clima seco e quente. O nome da espécie, foetidus, faz referência ao odor desagradável que a folhagem liberta ao ser esmagada.

O Helleborus foetidus é uma planta muito rústica e pouco exigente, muito útil para iluminar zonas de sombra, o pé de árvores de grande porte ou as fachadas norte e este da casa. Podem utilizar-se os heléboros como elementos de uma tapeçaria antiga, misturando-os com plantas de sub-bosque de cores mais vivas. Este heléboro Bowles Form é uma variedade rara que se apreciará mesmo no verão em clima fresco, pela sua folhagem elegante. Nesse sentido, pode plantar-se ao pé de Clethra ou de bordos-japoneses, que lhe proporcionarão uma sombra benéfica no verão, sem a asfixiar, em companhia de Asarum europaeum, por exemplo, de pequenas pervincas variegadas ou de hostas anãs. Pode plantar-se em grupo, como um ramo, perto da entrada da casa, em situação sombria, ou num vaso grande, para se poder apreciar de perto a sua floração invulgar, luminosa e precoce. 

Este heléboro é um parente próximo do Helleborus niger. É também uma planta que pode ser toxica. As suas sementes eram utilizadas antigamente, na Idade Média, pelas suas virtudes purgativas, supostamente para tratar a loucura.